政体塑造与国家构建的先后：绝对君主制与立宪君主制的分化

    按理说，经济技术条件对法国国王和英国国王的影响是类似的，法国国王获得了经济技术进步带来的优势，英国国王也会获得同样或类似的优势。那么，为什么两国还会产生政治发展路径的严重分化呢？除了上文已经讨论过的理论，即主要差异在于两国地缘政治格局的不同，政治发展的次序与路径依赖效应也在其中扮演了一定的角色。

    政治发展的次序是说，事件A发生在事件B之前，跟事件B发生在事件A之前，其结果和效应是不一样的。此后的路径依赖效应还会强化这种先前的次序差异并对结果造成巨大差异。

    以欧洲中世纪与近代早期的政治演化来说，立宪主义政体塑造与近现代民族国家构建的先后次序，就是一个非常重要的理论问题。如果立宪主义政体塑造在先，这就意味着贵族比较强大，再进行近现代民族国家构建，政治演化就有可能循着有利于贵族和议会的路径发展。但如果是近现代国家构建在先，而立宪主义政体尚未塑造，政治演化就有可能循着有利于君主的路径发展。在这种结构中，重型火炮兴起和普及的时机可能还会带来叠加效应。如果贵族或议会一开始就获得了较大的政治优势，约束或限制了王权，那么即便重型火炮兴起，也不见得能够成为加强王权的战争技术力量。如果国王一开始获得了较大的政治优势，那么重型火炮兴起之后，很有可能会成为国王加强王权与建立中央集权化民族国家的有利因素。

    这意味着人类政治演化可能并不会遵循许多所谓的必然规律，而是有着相当程度的偶然性。即便两个国家都发生过类似的重要事件，但如果这些重要事件在政治发展上的次序和时机不同，往往就会对人类政治演化的路径和方向产生截然不同的影响。很多时候，政治演化的路径是由政治发展的次序与某些重大事件发生的时机决定的，而路径依赖又会强化先前的次序与时机对后续结果的影响。