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20世纪60年代的航拍影像图中还能清晰展示三北平原非常规则的地貌格局，纵向的河网与横向的海塘形成棋盘格局的农田、河道、海塘综合景观。推动这种景观格局形成的动力机制有自然环境演替的作用，但人在景观形成中的作用居于主导地位。宋元时期大古塘修筑，奠定三北平原水土环境演变的基本格局。在大古塘内，湖泊蓄水环境、土壤环境也在发生改变，也促使当地产业结构的转型与调整，完成了海塘内由盐渔业向农耕业的转变，而民众之生计也因此而发生改变。早期湖泊与海水分离过程中，海塘的作用极大；但当海塘体系逐渐稳固后，湖泊又渐被垦废。故大古塘南的湖泊与海塘关系密切，探讨塘内湖泊演变过程，必须将海塘因素纳入考虑。
明代以后大古塘以北的海塘推进速度加快，特别是清代中期以后。海塘推进的前提是北部泥沙的大量淤涨，这些淤涨的沙地在经过海塘御潮及内部河道构建后，完成由滨海涂田向沙田的转变。而由于沙田区基本没有自然河流，灌溉不便，一遇干旱，即禾苗枯萎，生长发育停滞，即使施肥，也不能解缺水之害。而一旦长期降雨，若无河道蓄水，雨水又无处宣泄，必酿成水灾。因此，沙田区的水旱较普通民田为多。河道开浚，其重要性不低于海塘等大型工程。此外，由于沙田含盐量重，依赖自然降水洗去咸性，也需要有河流宣泄，排水也要开浚河道。横河与纵浦的搭配，既解决了筑塘时的所需泥土、材料运输等问题，又同时具有养淡、泄水、灌溉功能。盐作区的沟港早期为潮水上溯沙地通道，为制盐重要基础。后期随着沙地不断外涨，盐作区的沟港则逐渐演变成为断头河，又成为沙田区河道重要组成部分。
以三北平原水土环境为改造对象而进行的人类活动，在时间堆叠过程中，逐渐完成各种景观要素的构建，并最终完成了三北平原滨海区景观塑造，而这种景观是水利工程、盐业开发与农田垦殖迭次推进的结果。