不断优化中的鸟类分类

现存的鸟类大约有1万种，数量在脊椎动物中仅次于鱼类。比起5500种哺乳类，鸟类在数量上遥遥领先。要将1万多种鸟类按照家族谱系进行分类并不容易，一直以来人们都是通过颜色、体形等外观形态做出判断。然而不仅鸟类，任何一种生物都会为了适应栖息环境，逐步演化出合适的身体形态。因而，即便是完全不相干的物种，只要生活在同一环境内，它们的体貌特征就会通过演化变得相似。所以，光是靠形态相似来以貌分类并不完全靠谱。
例如，由于火烈鸟与鹳体形相似，它们一直被认为是亲属关系。可是，从2008年发表的基于遗传基因研究得出的鸟类系统树来看，火烈鸟与鹳虽然外形相似，但关系很远。同时，无论体形还是生活方式都大不相同的小䴙䴘却与火烈鸟有着近缘关系。由此可见，关于鸟类的演化仍存在很多谜团，随着未来分析技术的不断发展，或许鸟类系统树还会得到进一步的优化。