什么是诗？

       
       语言有三种功能：实用的，文学的，说服的。语言的实用功能是传达信息，这也是语言在日常生活中最普遍的一项功能。而语言在文学上的功能则不是传达信息。可以把文学看作是一种工具，用以加深我们的经验，扩大其范围，并如镜子一般来澄清其真相，这就是语言在文学上的功能。从这一点而言，文学不仅是生活的帮助，而且是生活的手段。
       为了区别语言的实用功能和文学功能，可以举一个例子。比如我们要了解鹰这种动物。我们可以查百科全书或者我们可以读诗。在百科全书里我们获取的是人对鹰的经验的分析和归纳，而在诗歌里我们得到的则是这一经验的综合。文学的实质在于传达重要经验；其经验之重要就因它是集中的，成形的。其作用不在于告诉我们关于某种经验，而是让我们在想象中参加到某种经验中去。文学是一种手段，使我们通过想象生活得更充实，更深刻，更丰富，更有自觉性。这就是说，它扩大了我们的经验范围，使我们接触到常规生活所接触不到的经验；它也加深了我们自己的经验，使我们对经常遇到的经验有一种更深刻，更透彻的理解。
       要说明的是，我们必须消除人们对诗歌时常产生的两种误解：第一种是想从诗里找出一种教训和道德观来；另一种则是认为诗歌离不开美。诗把全部生活纳入自己的领域内。它所关心的，主要不是美，不是哲理，不是说教，而是经验。尽管美与哲理是经验的两个方面，诗人也时常触及它们。但总的来说，诗所关心的是各种经验——美好的或丑恶的，奇特的或平凡的，高尚的或卑贱的，实际的或想象的。
       诗是文学中最精炼，最集中的形式，用最少的语言道出最多的内容来。
       最后要说明的是，诗是一种多度的语言。我们用于传达信息的普通语言是一度的语言，这一度只诉诸于听者的理智，称为理解度。而诗歌作为传达经验的语言一共有四度：理解度，感官度，感情度和想象度。诗为了实现它那些额外的度，必须不同于普通的语言，它要更全面更持续地使用语言提供的许多素材，包括联想、意想、比喻、象征、类矛盾等等。