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马克思的暴力主张的基础来自于他对辩证过程的理解。

在马克思看来，帮助无产阶级发展出阶级意识，除了他自己及其革命同僚外，舍我其谁。他称他的追随者为无产阶级先锋队，并且指示他们，他们的功能是尽可能地灌输工人，使工人们了解阶级分裂的社会的真实性质。重要的是，马克思并未主张应该由革命分子来组织且带领革命，他认为他们的教育功能更胜于积极的行动。一旦无产阶级完全清楚了他们的处境，他们会自行关切革命的行动。
一向被视为马克思门徒的列宁，放弃了革命分子的被动角色，而主张他们应该扮演积极活跃的角色。