第一章 童年

以史料为基础，以年代和具体人物为主线，并加入了小说的笔法和对人物的心理分析，以及对当时政治经济制度的一些评价。
一直觉得历史是一门包罗万象的学科，涉及的点面极广，与众多学科相关联。都说文史不分家，又说政史不分家不分家，还有史地不分家这一说，这的确不假。作者为我们展示的不仅仅是过去的人和事，更是文学、心理学、社会学、经济学和历史学的大杂烩。这一道绝对是色香味俱全且营养价值极高的一道佳肴。
我们从一份档案开始。姓名：朱元璋；别名（外号）：朱重八、朱国瑞。性别：男。民族：汉。血型：？学历：无文凭，秀才举人进士统统不是，后曾自学过。职业：皇帝。家庭出身：（至少三代）贫农。生卒：1328-1398。最喜欢的颜色：黄色（这个好像没得选）。社会关系：父亲：朱五四，农民。母亲：陈氏，农民。座右铭：你的就是我的，我的还是我的。主要经历：1328-1344年放牛；1344-1347年做和尚，主要工作是出去讨饭（这个。。。）；1347-1352年造反（这个猛）；1368-1398年主要工作是做皇帝。
把重要的历史人物和历史事件以档案的方式呈现很容易被记住，中学历史教学可以运用。
此时的元王朝，马背上的民族统治中国六十余年，却没能把忽必烈先祖建国时的光大发扬，征服者重重压迫被征服者，加之以繁重的徭役赋税，过节要收“过节钱”，干活有“常例钱”，打官司有“公事钱”，平白无故也要收“撤花钱”。
元帝国就像好像是一匹不堪重负的骆驼，只等那最后一根稻草。
突然想起“藏富于民”这个词。无论是古代，还是现代，一个国家真正的富裕，不仅仅是国库中的粮食储备、黄金储备，也不仅仅是GDP增长了多少，在世界排列第几，更重要的是老百姓的口袋里有多少，能承担的消费有多少。
1344年，元帝国这匹疲乏衰弱的骆驼终于被一根稻草压死。而此时十七岁的放牛娃朱重八是数年后为元帝国挖坑填土的那个人。“时势造英雄”，没有朱元璋，也会有李元章、网元章，而成为时代的英雄不是像吃葡萄吐葡萄皮那么容易的，成就伟大的事业也就意味着要承受倍于常人的苦难，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”，像凤凰涅槃那样千锤百炼、浴火重生。而朱重八的成长环境让他逐渐具备了成为时代英雄的条件。