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话虽如此，然而不论是共和时期或是帝政时期，脱胎于城邦国家的罗马，主权依旧在于有识者的代表元老院，以及公民身上。以现代的说法就叫做主权在民。罗马帝国的主权不在皇帝身上，皇帝只是公民中的首席，受主权者元老院以及公民托付，代为统治国家而已。用来代表罗马的记号叫做S.P.Q.R.，这是Senatus Populus Que Romanus的缩写，意思是“罗马元老及公民”。其中既没有代表第一公民（Princeps)的P，也没有代表皇帝（Imperator）的I。

正因为如此，如果罗马社会的菁英集团元老院投票通过了免职决议，或是公民在竞技场喝倒彩，再不然让同为有权者集团的罗马军团拒绝宣誓效忠，那么昨天晚上的皇帝，到了今天就成了凡夫。这就是罗马帝政真正的姿态。

可是话说回来，政治制衡的功能并非随时都能发挥功效。历代罗马皇帝也会为了不发生上述情况而培植实力。结果罗马帝国的权力制衡，只好靠暗杀手段进行。后世的人为了避免政治制衡要依赖暗杀手段，因此采用了选举制度。