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“交流”是一个历史丰富的词汇。communicare的拉丁语意思是告知、分享、使之共同。这个词在14-15世纪进入英语。其词根为mun~（not uni -），和英语的丰厚（munificent）、共享（community）、意义（meaning）以及德语的礼俗（Gemeinschraft）等词有联系。拉丁语的munus和公开奉献的礼物及职责有联系——包括角斗表演、献礼和祭礼。在拉丁语中，communicatio不表示符号所指的人际联系，也不暗示互相承认的某种希望，而且丝毫没有心灵之所指的意思：一般地说，communicatio和具体的可触摸之物有关系。在经典的修辞理论中，communicatio是一个表示风格的术语。凭借这个手段，演说家假装对手或听众的声音；从性质上说，communicatio不是很正宗的对话，而是由一个说话人模仿的对话。
和拉丁语的communicare一样，英语里的communication的第一个意义分支，和“给予/告知”（imparting）有关系，这个意思和对话或互动的观念风牛马不相及。其意义可能是参与，比如communicant的意思就是参与者（领圣餐）。“communication”在这里的含义是通过某一种行为来表达社会团体身份。在领圣餐中吃面包喝酒，就是要表明和今古圣者属于同一个教会，这种活动主要不是发送信息的活动（除非把它当作使人高兴的仪式或把它当做给自己或上帝的信息。）而且，“communication”在这里是接受信息，而不是发送信息。更加准确地说，这是借助接受信息来发送信息。还有一个与此相关的观念，是学术交流的communication（论著），这个观念的communication是讯息或通告。这里没有交换信息的的意思，虽然在它暗示之中有那么一个模糊或分散的受众。“communication”还有连接或联系的意思。在19世纪的美国，steam communication可以用来指铁路。在霍桑《七堵三角墙的房子》里，有这样一句话：她走到门边。这扇门把房子和花园连接在一起，她习惯从这里进出。（she approached the door that formed the customary communication between the house and garden.）在“联系”这个意义上，communication还可以指性交。奇怪的是，communication曾经含有intercourse的意思。而intercourse曾经用来指我们如今所说的“交流”（人与人之间的各种关系）。