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拥有比淮北的集体暴力更为古老或持久的地区在中国并不多见。淮北是一个以地瘠民贫而闻名的地方。早在周朝，这一地区居民因其不断奋起反抗周朝统治者的一次次征伐而被称为“淮夷”。春秋战国时期，他们被北方的国家认为是好战的堡垒。这个地区成为陈胜起义爆发的地点并不让人感到惊讶，其领导人几乎都来自淮河地区。汉朝时期，不断发生的骚乱导致历史学家司马迁把这个地区的人民描绘为“自大傲慢，乐于犯上作乱”。西晋和南宋时期，淮河流域在驱逐外族入侵中起到了关键的作用。反对元朝统治者的斗争，也是集中在这个区域。皖北地区提供的成千上万兵员组成了红巾军，最终推翻了元朝。朱元璋是这场农民起义的领袖和明王朝的缔造者，他本人就是安徽人。接下来，在明朝末年，淮河流域成了效忠明朝的人对抗满族侵略者的最后一块阵地。在整个清朝和民国时期，这个区域继续成为无数次乡村动乱的舞台。

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