第41页 第三章 历史能给当代社会什么样的启示？

举一个很难说清、但显然很重要的利用历史的方法为例：一个机构，如一所大学在庆祝它的75周年校庆[1]。为何在时间上要搞得很精确呢？除了自豪感、是一次大家开心的聚会或其他附带利益之外，从庆祝一个机构史上随意的年代标志中，我们获得了什么教益呢？即使我们并不知其所以然，我们仍需要和利用历史。


分析历史所需要的逻辑框架必须以人类事务中客观可见的定向变迁因素为基础，而不涉及主观愿望和控制自然的能力，比如过去几个世纪里人口的增长，即是一种客观的发展趋势。

两种文过饰非的力量，也是历史教训不被重视和吸取的原因：
1. 试图用与历史无关的、各种机械模型和机械装置等工程学方法解决历史问题：
这种方法在许多领域产生过神奇的效果，但这种方法缺乏洞察力，无法关注那些开始时没有注入模型和装置的任何其他因素。历史学家们知道，一方面，我们无法将各种因素注入模型；另一方面，外部世界的其他因素总是千变万化的。
2. 处于非理性的动机，歪曲历史：
……为什么所有统治者都让年轻人在学校学习历史？不是要他们去理解他们的社会及其变迁，而是要他们来赞许这个社会，为这个社会而自豪，要他们开始就是，或逐渐变成美利坚或者西班牙或者洪都拉斯或者伊拉克的驯顺公民。并且，这也适用于事业和运动。作为启人心扉和意识形态的历史逐渐成为自我辩解的神话。现代民族和民族主义历史已经证明，再也没有比这更危险、更具欺骗性的了 。 
历史学家的职责：
尽力清除上述骗人的东西，是历史学家的职责，或者历史学家至少能将这些骗人之物稍微或是偶尔动摇一下，就这一点而言，他们就能为当代社会提供有益的启示，即使当代社会不愿从中吸取教益。 

[1]：本章为1984年作者在加利福尼亚大学戴维斯分校75周年校庆时所作的演讲。