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考虑到故意杀人罪是一种非常严重的侵犯公民人身权利的犯罪，本条[第二百三十二条]对刑罚作了比较特殊的表述，按照从重刑到轻刑的顺序列举，因此，在司法实践中，对于犯故意杀人罪的罪犯，在量刑时应当首先考虑重刑。
这里所说的“按照从重刑到轻刑的顺序列举”，是指刑法中的下面表述：“故意杀人的，处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑，……”这样的列举顺序在整部刑法中确实较不常见（而诸如“处三年以下有期徒刑、拘役或者管制”之类表述，形式上也是从重刑到轻刑，但显然和这里性质不同），但并非独一无二。以下几种罪名，其刑罚也是从重到轻列举的：
背叛国家罪（第一百零二条）
分裂国家罪（第一百零三条）
武装叛乱、暴乱罪（第一百零四条）
颠覆国家政权罪（第一百零五条）
但是，在上述第一百零二至第一百零五条中，规定的都是“处无期徒刑或者十年以上有期徒刑”，而又在第一百一十三条中补充规定“本章上述危害国家安全罪行中，……对国家和人民危害特别严重、情节特别恶劣的，可以判处死刑。”这样的表述，和第二百三十二条中直接规定“处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑”毕竟有所不同。