第123页 第八章 问题在苹果还是在印第安人

为什么农业没有在一些肥沃的合适的地区独立出现？在农业独立出现的那些地区中为什么有些地区的农业发展会比另一些地区早得多？
植物的数量非常大，光是会开花的野生植物就有20万种，不能全都考察一遍。但其实大多数野生植物都不合适，因为木本植物长不出可以吃的果实，他们的叶和根也不能吃，其中只有几千种可供人类使用，只有几百种得到或多或少的驯化。其实在这几百种作物中大多数的只是对我们饮食的次要补充。而其中十几种作物的产量就占据了现代世界全部作物年产总吨数的80%以上！世界上的主要作物非常的少，他们都是在几千年前就驯化来的，我们在现代甚至没有能驯化出一种新的重要的粮食植物，所以我们认为古代人也许真的探究了差不多所有有用的野生植物，并且驯化了所有值得驯化的野生植物。
然而世界上有些地方为什么没有能驯化野生植物这个问题仍然难以解释，最明显的例子就是有些植物在一个地区被驯化了，却没有在另一个地区被驯化。一个令人困惑的典型例子来自非洲，比如说非洲南部也有野生高粱，但是他们的土著却没有自己去驯化。
来考察一下新月沃地，和其他地区，比如说非洲，主要的不同之处。
首先，新月在地中海气候带内，冬季温和湿润，夏季漫长炎热而干燥，因此在这种地区生长的植物必须能熬过漫长的干燥季节，并必须在雨季来临时迅速恢复生长，因此许多植物尤其是谷类和豆类变得对人类有用，他们是一年生的植物。由于只有一年的生命，这些植物必然是矮小的草本植物，他需要把自己很大的力气用来产生种子，大的种子。
新月地区的很多野生的植物本身就繁茂而且高产，大片大片的出现，他们对于狩猎的先民来说价值显而易见。由于谷物在野生状态中就已经如此多产，人工栽培几乎没有给他们带来什么变化，最主要的变化 - 种子传播和发芽抑制方面的自然机制被破坏了。
新月地区的第三个有利条件是雌雄同株自花传粉的植物比例很高。那里驯化的最早的八种重要作物全部都是自花传粉的植物。
世界上还有四个类似的地中海气候带，为什么他们比不上新月？
新月地区有五个有利条件，首先他是地中海气候带最大地区，因此野生动植物种类繁多，其次这里的气候变化也比较大，每一季每一年都不同，这种气候有利于植物群中数量众多的一年生植物的演化，调查发现世界上几千种野生禾本科植物中，其中种子最大的56种，可以说是自然的精华，几乎所有都是在地中海气候带或其他干旱环境中土生土长的，而他们又以压倒性的优势集中在新月地区和欧亚大陆西部的地中海气候带，从而使这里的先民有了巨大的选择余地。新月地区有这56种当中的32种，而作为比较，智利的地中海型气候带只有两种这些种子，加利福尼亚和非洲南部各有一种，而澳大利亚西南部连一种都没有，这一事实很有助于说明人类历史的进程。新月地区海拔高度富于变化，河流纵横有利于灌溉，而且高度的变化意味着可以把收获的季节错开。新月还有大量的可以驯化的哺乳动物的野生祖先。由于得到了合适的野生动物和植物，新月获得了一个有效而平衡的生物组合，最后在动物驯化和粮食生产出现的几千年后，这些动物也被开始用来产奶和剪毛，并帮助人类犁田和运输。新月地区最早的农民的这些作物和牲畜开始满足人类的基本经济需要，包括碳水化合物，蛋白质，脂肪，衣着，牵引和运输。
最后新月这里面临的来自狩猎生活方式的竞争可能要少一些，这边比较小有大江大河，比较少的水产资源。
中美洲的情况形成了强烈的对比，那个地区只有两种可以驯化的动物，火鸡和狗，而中美洲的主要谷物玉米很难驯化。
有些研究表明土著是博物学的活的百科全书，他们能够叫得出多达一千种或更多的动植物的名称，而且对他们的生物学特点，地理分布和潜在用途，具有详尽的知识，因此我们不能认为那些具有潜在价值的野生物种竟然会逃过他们的注意而不被驯服。
新几内亚未能出现谷物农业的一个可能的原因是，世界上56种种子最大的野生禾本科植物没有一种是生长在那里的，其次动物群中没有任何可以驯化的大型哺乳动物。因此我们认为那些地区粮食生产受到的限制不是由于印第安人本身，而是完全决定于美洲的生物区系和环境！
新月人带着更先进的技术，更复杂的行政组织，和用以传染其他族群的更流行的疾病进入了现代世界，而其他地区当有机会从别处引进多产作物后就立即利用了，不过时间上晚了很多。看起来印第安人未能驯化苹果的原因是因为所能得到的整个野生动植物的组合，这个组合具有微弱的被驯化潜力，就是北美粮食生产很晚才开始的主要原因。环境。环境。