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意识在人的个性发展过程中发挥了关键作用，脸则进化成为面能够生动反映意识活动的镜子。人的面部活动“部分可追溯到远古时期”，它们是史前史的写照；另一部分则随着人类进化而逐渐形成。“脸的灵活性和表现力愈强，它所掌握的情感语言也愈加丰富细腻。
　　然而，脸的进化早在文化诞生前就已完成。只有在文化中，脸才被赋予了自然之外的意义，这些意义是对自然所做的各种诠释，例如经过涂绘、纹饰、修整和风格化的脸，假扮的脸，面无表情的脸，以及作为人工制品的面具，后者是一种佩戴在脸上的“仿制脸”。面具最早见于史前时期的死亡崇拜，它被用于在遗体上重塑死者生前的面容（42页）。然而直至近代，面具才在欧洲文化史和社会史中被理解为脸的假象和对脸的掩饰，而非其替代品。人们通过生动的面部表情进行自我表达，对于这种自我表达，深受文化传统影响的社会规范也起到了一定作用。不同文化或不同种族对脸亦有不同的理解。