6、起飞，创业之路

成功起飞的蚂蚁将在高空追逐、交配。之后，雌蚁落地，将折断翅膀，钻入土中，在地下默默建设自己的王国；而雄蚁，将很快因筋疲力竭而死亡。但它的精子可以在雌蚁体内储存几十年，供应雌蚁产生后代。这些雄蚁的基因被传递给了下一代，它们是幸运的。而更多的雄蚁甚至没有来得及和雌蚁交配就因精力耗尽而死亡。
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我也一直试图寻找一个这样的蚂蚁固定交配地点，但是除了在一些地方偶然发现了临时性小的集群外，还没有看到大的交配场面或者找到大的交配地，在国内也没有见到有关的报道。对蚂蚁爱好者或者研究者来说，能找到这样一个蚂蚁交配场就如同被上帝垂青一般。然而现代建设的速度太快了，即使找到了一些繁殖地，第二年的时候也可能已经由荒地变成建筑工地了。
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这些群体我们称之为“超集群（supercolony）”，但这个概念本身的界定还存在一些争议。本书所定义的超集群是至少由多个蚁后共同组成的群体，也可进一步指由多个蚂蚁物种组成的共同体。
更加让人惊奇的是跨物种合作形成的超群体，赫尔多布勒和威尔逊将不同种蚂蚁之间的关系按照相互作用逐渐加强的顺序分成了几个大类： 第一种，异种共栖（plesiobiosis）。这种共存方式的蚂蚁之间只是巢穴比较靠近而已，实质上没有太多的联系，也是我们最常见的关系——除非因为一些偶然情况，它们的巢穴打通了或者由于一些其他原因接触了，这时候会发生战争或者掠夺资源的事件。 第二种，盗食共栖（cleptobiosis）和蚁贼共栖（lestobiosis）。主要是一些小蚂蚁的营巢方式，它们将巢穴选择在体型较大蚂蚁的附近。盗食共栖和蚁贼共栖之间有点细微的区别：盗食共栖主要是受益方的蚂蚁偷盗另一方储存的蚁粮，或者在另一方工蚁之间反哺时盗取食物，偶尔也有公开劫掠的时候。沃斯顿（R. C. Wroughton）曾经描述过，在印度的一种举腹蚁（Cremaogaster sp.）在蚁道上等待别的蚂蚁满载谷粒归巢，通过恐吓或直接抢夺获得食物。蚁贼共栖更为血腥，获益一方直接盗取和捕食另一方的卵、幼虫和茧子等，如一些小蚂蚁将细小的隧道打入大蚂蚁的育儿室，趁其不备进行盗窃。这两个概念没有明确的界限，在其他动物中有时统称“盗寄生（kleptoparasitism）”。 第三种，异种共栖（parabiosis），这种形式是比较和谐的。在这种集群里，有时两种蚂蚁生活得是那么接近，它们甚至共享巢穴的通道，但是一般来说它们会把各自的卵和幼虫分开存放哺育，就好象在森林里的鸟类分享同一棵大树一样分享巢穴。共栖蚂蚁往往一同承担防御责任，这种情况就可以看成是一种形式的超群体了。 第四种，宾主共栖（xenobiosis），更是奇妙，是一种寄生式的超群体。巢穴是属于一种蚂蚁的，但另一种蚂蚁可以在主人家里自由行动不受拘束，但是卵和幼虫还要分开存放，一般来说客蚁不能离开主家独立生活。宾主共栖一般需要经历客蚁后入侵主蚁（host）的过程，一般来说，客蚁后很少或者不产生工蚁，只产生新生雌蚁和雄蚁，一切起居均由主家负责，属于高级形式。还有一种形式也可以称得上是宾主共栖，但是要残酷得多，客蚁后会将原来的蚁后杀死，占据其巢穴和工蚁，最终产生两个物种工蚁混合存在的巢穴（见“蚂蚁愚弄蚂蚁”相关内容）。
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这两个概念没有明确的界限，在其他动物中有时统称“盗寄生（kleptoparasitism）”。 第三种，异种共栖（parabiosis），这种形式是比较和谐的。在这种集群里，有时两种蚂蚁生活得是那么接近，它们甚至共享巢穴的通道，但是一般来说它们会把各自的卵和幼虫分开存放哺育，就好象在森林里的鸟类分享同一棵大树一样分享巢穴。共栖蚂蚁往往一同承担防御责任，这种情况就可以看成是一种形式的超群体了。 第四种，宾主共栖（xenobiosis），更是奇妙，是一种寄生式的超群体。巢穴是属于一种蚂蚁的，但另一种蚂蚁可以在主人家里自由行动不受拘束，但是卵和幼虫还要分开存放，一般来说客蚁不能离开主家独立生活。宾主共栖一般需要经历客蚁后入侵主蚁（host）的过程，一般来说，客蚁后很少或者不产生工蚁，只产生新生雌蚁和雄蚁，一切起居均由主家负责，属于高级形式。还有一种形式也可以称得上是宾主共栖，但是要残酷得多，客蚁后会将原来的蚁后杀死，占据其巢穴和工蚁，最终产生两个物种工蚁混合存在的巢穴（见“蚂蚁愚弄蚂蚁”相关内容）。 带有寄生性质或者共生性质的种间关系在蚂蚁中还是占少数，明确知道的大约只有不到220种，关于这些共生或寄生关系的形成以及演化方向是一个很让人期待解开的谜团，希望有志于此的朋友多多观察和思考，大有裨益。