前言：人类为何能在进化中脱颖而出 Ⅲ

人类之所以能在环境中生存下来，并以越来越精细而高级的方式适应环境，是因为我们有所谓的文化棘轮（cultural ratchet）效应。文化棘轮效应是指，人类成员通过相互合作，把知识世代传递下去，这种传递的过程就像齿轮的齿互相咬合一样。文化棘轮这一术语之所以能够进入公众的视野，还要感谢杜克大学心理学家和灵长目动物学家迈克尔·托马塞罗。换句话说，人类这一物种的成功主要得益于人类的一种特殊能力：从前人以及同时代的人身上效仿学习先进行为的能力。人类之所以特殊，不仅仅是因为我们特别聪明，而是因为我们无须一次又一次地重复解决同一问题。即便我们并不知道某种方案为什么能解决这类问题，我们也能够知道这种方案过去确实成功地解决了这类问题。
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在普通公众中，普遍存在一种被神话了的错误观点，这种观点认为：人类之所以能够成为世界上最成功的物种，只是因为我们先天比其他物种聪明很多。而上述例子对这种错误的观点提出了非常直接的反驳。事实上，并没有太多证据证明人类先天就比其他动物聪明很多。虽然人类显然比其他动物更聪明，人类的脑量商（encephalization quotient）也确实较高（脑容量和身体质量的比值较高），但从许多方面来看，人类的先天认知能力并没有我们想象的那么强大。许多人类独有的智力属性并非来自我们的基因，而是我们通过各种不同的文化方式后天习得的。虽然自然选择的过程无疑赐予了人类非凡的头脑，但人类真正惊人的地方不是头脑有多么聪明，而是当人类有了文化以后，我们竟能如此高效地使用我们的头脑。