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美国这种高度的社会灵活性意味着传统的社会结构逐渐被销蚀掉了，同时，与这些结构联系在一起的目的感和从属感也一并消失了。库什曼争辩说，许多美国人的一个核心体验就是“空虚自我”。
我们的社会环境所塑造的个人缺乏对共同体、传统及共同意义等等此类观念的重要性的体验。在人们的经验中，社会似乎处于缺失的状态……缺乏个人自我的负罪感及价值。这种缺乏就体现为慢性的、无差别的情感饥渴。在第二次世界大战之后，人们在潜意识中期望自己所失去的一切能够得到补偿，于是开始无节制地攫取和消费。这就是空虚。 ( Cushman 1990 : 600 )
按照卡士曼的观点，对于这种空虚自我，文化上有两种主要的回应方式：个是心理疗法，另外一个是消费主义。也就是说，为了缓解这种“无差别的情感饥渴”，高度发达的资本主义经济环境里的公民要么选择向心理治疗师咨询，要么选择买一辆新汽车。