第12页 引言

埃利希同意和西蒙打赌，他赌铬、铜、镍、锡、钨的价格会在接下来的十年中上涨。这个一千美元的赌局看上去很简单，只关于“五种工业金属的价格”“十年内”“上涨或下跌”。然而其意义却远不止于此。
埃利希认为，金属价格上涨将证明人口增长会导致资源匮乏，从而支持他呼吁政府主导的控制人口以及限制资源消耗政策。埃利希的理念反映了一九七三年阿拉伯石油禁运之后人们的普遍认识，即全球都面临着重要资源耗尽的风险以及增长的极限。西蒙则认为，市场和新技术会使价格下降，由此可以证明社会并未面临资源危机，人类的福祉在稳步提升。这场赌局的结果，要么会为埃利希的反人口增长活动和环境灾难论提供论据，要么会推动西蒙关于新技术和市场的力量将丰富人类资源的乐观主义观点。
埃利希和西蒙将他们的赌局置于二十世纪后期美国自由主义和保守主义冲突的风口浪尖。多篇学术期刊上的文章记载了这件事，两人的赌局反映了当时发生在全美的文化冲突，同时也体现了一九八○年美国总统大选中民主党吉米· 卡特和其共和党竞争者罗纳德· 里根截然不同的思路。