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第一章
杜竹斋
二小姐芙芳
三老爷荪甫
四小姐蕙芳
七少爷阿萱
李玉婷
张素素
范博文
丁医生
由吴老太爷的死，折射了中国的新旧交替之际的各色社会。
第二章
雷  鸣 雷参谋
黄  奋 政治家
周仲伟 矮胖子 红头火柴 光发火柴厂的老板
孙吉人 太平洋轮船公司总经理
王和甫  大兴煤矿公司总经理
朱吟秋 丝厂老板
陈君宜 五云织绸厂老板 近四十岁的瘦男子
唐云山 政治家
柏医生
李壮飞
吴芝生 范博文和荪甫的远房族弟 社会学系的大学生
韩孟翔 交易所的经纪人 会作诗
徐曼丽  交际花
尚仲礼 信托公司的理事长 
赵伯韬 做公债 大户多头
杜学诗 杜竹斋幼弟 工程科的大学生
秋  隼 吴府法律顾问
陆匡时 吴府远亲 交易所经纪人兼大亚证券信托公司襄理
高  升 吴府当差
吴家丝厂员工：账房莫干丞，稽查李麻子，屠维岳，女工王金贞、姚金凤、薛宝珠、朱桂英。
由丧事将众多来吊唁的政治家、商人聚合在同一时空，通过人物之间的对谈讲出了当时的战争境况和外国货冲击下的中国实业发展的困境。
赵伯韬、尚仲礼、杜竹斋三人的密谋，揭示了金钱操纵下的战争，透露着政治的黑暗。
通过吴芝生和范博文的打赌，以及吴荪甫丝厂女工的罢工讲出了民族利益和阶级利益间的冲突、劳工和资本家间的冲突。
战争与经济互相影响，密不可分。
第三章
李  贵  吴家仆人
众人探讨拯救实业的方法：办银行。实业家各自维私的手段。
门当户对的婚姻观念拆散了相爱的雷鸣和林佩瑶，冲散了林佩瑶的仲夏夜的梦，当密司林佩瑶变成吴少奶奶之后，他与雷鸣彻底错过了，他们发乎情止乎礼里的行为里流淌着遗憾的伤悲。
第四章
曾沧海  吴荪甫的舅父
曾家驹  曾沧海的儿子
阿  二  曾家长工
陈老八  农民协会的委员
阿  金  曾沧海非正式的小老婆
李  四  土贩，某一点上和曾沧海是密友
费晓生  费小胡子，吴府总管
“打倒土豪劣绅”的口号动摇了“土皇帝”曾沧海的统治地位，“新贵”们与他共治土地且常常排挤他。共产党煽动七里桥的乡下人开会，穷人的战斗火焰直指地主。这次战事造成了双桥镇的沦陷，不仅打倒了地主乡绅，也摧毁了百姓平静的生活。曾家驹枪杀锦华洋具店的主妇，使我们看到了恶人的嘴脸无论在什么时候都是可憎的。
第五章
屠维岳  吴老太爷举荐的人才，在吴家厂里账房间办庶务
吴荪甫懂得政治精通商业却一丁点儿地不了解女人的心事。“他是理想的，同时也是实际的；他相信凡事必须有大规模的计画作为开始的草案，和终极的标帜，但如果这大规模计画本身是建筑在空虚的又一大规模计画上，那也是他所不取的。”既要抬眼望星空又要低头看大地。
中国实业发展的困境之一是缺少人才。莫干丞一类只知道谄媚老板从中牟利，屠维岳一般的年青人虽有胆识魄力能力却容易被太过于理想。
实业家拯救实业的方法是建立中国工厂，一般人的想法是保护国货，二者又有冲突。
第六章
杜新籜 杜竹斋的长子
对于范博文和林佩珊兆丰公园谈话的描写非常细腻，读者完全可以体会二人的样貌、神态、心思。从范博文的视角进行描写，使我觉得我就是范博文一样，我理解他的焦灼与欲望，那少女的温润的诱惑于我而言也是伊甸园的禁果一样美味。这一章总体上讲的是男男女女的悲伤的无解的爱情。
第七章
钱葆生  吴家丝厂工会里的人
桂长林  吴家丝厂工会里的人
何秀妹  吴家丝厂挑事的女工
阿  珍  吴家丝厂十号女管车
吴荪甫的三条火线：厂里的怠工、交易所里的斗争（公债投机）、家乡的变乱（镇上的损失），这三条火线的变化时刻左右着吴荪甫的心情，天气的变化也与之相辅相成。
第八章
冯云卿
冯云眉  冯云卿女儿
老  九  冯云卿姨太太
何慎庵
刘玉英  冯云眉好友，陆匡时儿媳妇
冯云卿公债失败，一夜之间变成了穷光蛋。他利用女儿使用美人计回本，靠姨太太老九维持在上海的稳定生活。作为地主，他将一切没落原因归置于发动骚乱的农民和共产党。
第九章
柯仲谋  律师秋隼的朋友，现充新闻记者
军阀混战 
五卅纪念示威运动 
不同人对待国家时局的不同态度 
实业家之间的竞争螳螂捕蝉黄雀在后
第十章
吴为成 吴荪甫的远方侄儿
马景山 曾家驹的小舅子
政府和商业家的打算冲突，内乱导致内地人涌入上海找工作，然而上海失业现象严重。共产党红军彭德怀部占领了岳州，吴荪甫的计画陷入困境。
第十一章
从刘玉英的视角描写了女人在情场和生意场上的奋斗。
第十二章 
吴荪甫熬人的境况和躁动不安的心
第十三章
何秀妹 
张阿新 
朱桂英 
金小妹 紧邻金和尚的妹子 厂里的打盆 
矮子周二姐 
钱巧林 钱葆生的妹子 
三十多岁胆小的徐阿姨 
陆小宝 
陈月娥 
玛金
蔡真 
克佐甫
小三子 火柴厂的工人
厂里女工为代表的底层群众的生活和计谋
女工罢工有共产党的领导
第十四章
吴为成 
马景山 
阿祥
上海工潮严重，各阶层为自己的利益想办法。通过各阶层众人战时的生活面貌折射出战局的变化
第十五章
老克
苏伦
丝总
阿英
裕华丝厂女工冲厂被镇压
共产党员内部对于罢工的矛盾
第十六章
周仲伟火柴厂停工，工人要求复工，周仲伟求助中国益中公司失败，便借了东洋人的血液回复了工厂。
第十七章
”他们不能静，他们一静下来就会感到难堪的闷郁，那叫他们抖到骨髓里的时局前途的暗淡和私人事业的危机，就会狠狠地在他们心上咬着。”
“现在是午夜十二时了。工业的金融的上海人大部分在血肉相博的噩梦中呻吟，夜总会的酒吧间里却响着叮叮的刀叉和嗤嗤的开酒瓶。”
“那杯子里的热牛奶刚结起一张薄薄的衣。”
吴荪甫的益中公司失败了，解决办法是拿益中的资本去做公债。
四小姐要回乡下去
行乐的船上，众人为徐曼丽庆祝二十四岁的生日，众人说听徐曼丽的话，其实徐曼丽扮演了他们的玩物。
第十八章
四小姐失身范博文的苦恼
亡命的贵族和资产阶级是如何一天天地活下去
丽娃丽妲村
第十九章
吴荪甫失败，但终于放下。