前言

我们仍处于数字时代社会研究的早期阶段，但我已经发现了一些普遍存在的误解，它们的普遍程度让我觉得有必要在前言中对其进行说明。就数据科学家而言，我发现他们有两个常见的误解。第一个是认为数据越多越有利于解决问题。但对社会研究来说，我的经验告诉我并不是这样的。事实上，对社会研究来说，好的数据似乎要比更多的数据更有帮助。第二个是数据科学家通常认为社会科学只不过是一堆围绕常识的花言巧语罢了。当然，作为一名社会科学家，更确切地说是社会学家，我不同意这样的观点。聪明的人长期以来一直在努力理解人类的行为，因此忽视这一努力所取得的成果似乎是不明智的。我希望通过这本书，以一种易于理解的方式和你们分享其中的一些成果。
就社会科学家而言，我发现他们也有两个常见的误解。第一个是有些社会科学家会因为少数不真实的数据而彻底否定使用数字时代的工具开展社会研究这一观念。如果你正在读这本书，那你可能已经读过许多平庸地或错误地（或两种方式都有）使用社交媒体数据的论文。我也读过。但是如果因为这些论文就得出结论，说数字时代的社会研究都是不好的，这将是一个严重的错误。事实上，你可能也读过许多平庸地或错误地使用调查数据的论文，但你并没有因此而否定所有使用调查数据的论文。这是因为你知道，也有使用调查数据并且做得很不错的研究。而我将通过这本书告诉你们，使用数字时代的工具并且做得很不错的研究也是有的。
我所发现的社会科学家的第二个常见误解是容易将现在和未来混淆。当我们对数字时代的社会研究，即我在本书中将探讨的研究，进行评估时，思考以下两个截然不同的问题至关重要：“这类研究现在做得怎么样”以及“这类研究将来会做得怎么样”。研究人员会被训练来回答第一个问题，但对这本书而言，我认为更重要的是第二个问题。也就是说，尽管数字时代的社会研究尚未做出巨大的、改变范式的贡献，但数字时代社会研究的进步速度快得惊人。因此，相比于其目前的发展水平，它的变化速度更让我感到兴奋不已。