第三章 科学中的解释 对称问题

假设我们将被解释项——影子20米长——换成旗杆15米高这一特定事实。这一“解释”显然也符合覆盖律模型。旗杆投射影子的长度和太阳的仰角，连同光走直线的光学定律和三角运算法则一起，演绎推导出旗杆的高度。但是，若把这看做是对于旗杆为什么是15米高的解释，似乎非常怪异。旗杆为何是15米高的真正解释，推测起来应该是木匠故意地把它做成这样——它和它投射的影子长度毫无关系。（评论：亨普尔的覆盖律解释模型并没有要求作为前提的特定事实和被解释项可以互换，解释和预测的对称是指无论是被解释项发生在前提条件被提出之前还是之后都可以被前提条件推出。这里旗杆高度作为被解释项和影子的长度作为被解释项完全需要不同的普适定律并添加特定事实来推理，用同一套普适定律来解释肯定会有难以解释的问题。）
旗杆例子的一般寓意是，解释的概念显示了一种重要的不对称。在给定相关定律法则和附加事实的情况下，旗杆的高度为影子的长度提供了解释，但是并不存在反之亦然的情况。一般来说，在给定相关定律法则和附加事实的情况下，如果x为y提供了解释，则在给定同样定律法则和事实的情况下，y为x提供解释将不会是正确的。这有时也被说成：解释是一种不对称关系。亨普尔的覆盖律解释模型没有考虑这种不对称问题。