生活史、大历史、小历史［学术研究方法］

我们通过龙马的书信可以看出其本性，也从他本人亲笔所写的东西中探究了其人物形象和生活状态。因为这类书信留存下来，所以我们能够描绘出详细的龙马人生史，从学术角度而言，龙马是一个容易复原其生活史（ life history）的人物。
然而，历史分为“小历史”和“大历史”。其中，所谓的个人史、微观史是“小历史”，而被称为社会史、宏观史的是“大历史”。龙马喜欢自己的姐姐，经常给她写信等，这是“小历史”；而从中探明幕末时期的社会特征和货币流通等，是“大历史”。
未本书的研究不能仅仅停留在详细调査龙马个人的人生这一层面，接下来，让我们从更大的视角出发眺望一下坂本龙马的人生。在历史中询问“为什么”是很重要的。关于个人史，探究“为什么”这个问题，将其放到大的社会背景下考虑，就可以很好地了解世间之事。为什么龙马能够成就那样的事业？为什么龙马成长为那样的人物？将这些疑问放到当时的社会、经济背景下来考虑，可以看到很多东西。特别是龙马这个人物，他出身在土佐的一个乡士家庭，学习了海军的有关知识，从事的工作涵盖了从流通领域到军事领域，并且参与了幕末维新的重要过程。在这样的人生史中画一条“社会”“经济”的辅助线，就可以很好地看到幕末时期的日本全景。