第5章 伟大的造字先生们

英语愿意吸收世界各地的新词，就像英国也接收了世界各地的难民一样，这当然值得引以为荣。英语中几乎有来自世界各地的词汇，比如 shampoo（洗发水）来自印度语； chaparral（丛林）来自巴斯克语； caucus（派别）来自阿尔冈金印第安语； ketchup（番茄酱）来自中国粤语； potato（土豆）来自海地语；sofa（沙发）来自阿拉伯语；boondocks（森林地带）来自菲律宾塔加路语； slogan（标语）来自盖尔语。其他的语言似乎无法做到像英语这么兼容并蓄，更何况英语已经这样做了好几个世纪了。据鲍和凯布尔说，早在16世纪，英语就已经从50多种语言中吸收了新词，这在当时不失为一个令人惊叹的数字。
通常，一个词从一个国家传到另一个国家后意思会发生很大改变。比如拉丁语中的 bestia，其原意是“野兽”，到意大利则变成了 biscia（蛇），到英国则变成了bich（母狗），到法国则变成了biche（母鹿），而到葡萄牙则变成了bicho（昆虫）。