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国者，诸侯所封之域；而风者，民俗歌谣之诗也。谓之风者，以其被上之化以有言，而其言又足以感人，如物因风之动以有声，而其声又足以动物也。是以诸侯采之，以贡于天子；天子受之，而列于乐官。于以考其俗尚之美恶，而知其政治之得失焉。旧说二南为正风，所以用之闺门、乡党、邦国，而化天下也十三国为变风，则亦领在乐官、以时存，备观省而垂监戒耳。合之凡十五国云。
朱熹解说《周南》《召南》，其旨归不出“文王之化”“后妃之德”。南国之女子被文王之化，而革其淫乱之俗，姑能以礼自守，若《行露》谓室家之礼不足，女子则不从。南国之诸侯、大夫承文王之化，则修身齐家，以治天下，若《驺虞》之仁。