“从周边看中国”

在二十世纪初，一是因为日本自身的崛起、一是由于地理位置处在亚洲与欧美文化圈的边缘，日本学界兴起了超越中国并突显日本的亚洲主义思潮。由它指导的研究一方面构建了一个“亚洲”共同体以此与西方相对立，一方面又把日本当做亚洲的现代化领袖，以此来强化日本的自信并为帝国主义扩张辩护。白鸟库吉从这个思想出发奠定了日本东洋史学界。葛兆光的研究方法“从周边看中国”则是对这种思想的颠倒。他首先让东方与西方相对立，但却进一步在东方的范围内瓦解原本的同一性，以此来反击日本的亚洲主义；但在对文化交往史的研究里却会在一个更细致的视角下构建一个区别于周围他者的中国形象。通过这种方式，葛兆光得以在历史研究中勾勒中国的国族认同。这是与中国现阶段的意识形态构建相呼应的。