从一颗柠檬告诉你经济学是如何影响了我们的生活
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白雪公主最漂亮,王后不同意了;猕猴桃是水果之王,榴莲不同意了;科学才能改变世界,经济学家不同意了。经济学家是隐藏的boss,经济思想的革命远比科技革命来得深刻、宏大。想知道经济学是怎样影响世界的吗?《柠檬、拍卖和互联网算法:经济学如何塑造了我们的生活?》会告诉我们。乍一看这个名字一头雾水,身为一本书,怎么起名这么随意呢?但是内容可不含糊。《柠檬、拍卖和互联网算法:经济学如何塑造了我们的生活?》(以下简称《柠檬、拍卖和互联网算法》)是由美国雷·菲斯曼和蒂姆·莎莉文所作,从二战的战俘营经济,到互联网算法,从市场体系的建立到柠檬市场的经济学模型,深入浅出地告诉我们经济学是如何影响了我们的生活的。
柠檬市场
柠檬市场(The Market for Lemons)是由著名经济学家乔治·阿克尔罗夫提出的理论,这一理论也让他获得了2001年的诺贝尔经济学奖。“柠檬”在美国俚语中是“次品”、“不中用的东西”的意思,所以柠檬市场也称次品市场。柠檬市场是由于信息不对称造成的。一般而言,卖方对于产品的质量拥有更多的信息,买方并不清楚,这种情况下,买方只能通过市场上的平均价格来判断,也只愿意支付平均价格,如此一来,商品的质量有高有低,对于同一个商品价格,拥有质量好的商品的供销商自然会吃亏,提供质量差的商品的供销商会受益。逐渐的,优质商品会退出市场,而由此引发的一系列链条反应也会继续。好的商品退出市场,市场中的商品的平均质量下降,接着平均价格也会下降,在极端情况下,市场会被劣质商品充斥,逐渐萎缩甚至不复存在。
最典型的柠檬市场就是二手车市场。在二手车市场中,假设运行良好、保养得当的车,车主售价4万元,车辆故障、使用情况不佳的车,车主售价2万元。如果你的出发点是想买高质量的二手车,那么第一种是最符合你的产品,但是你本身对于商品质量的信息并不知情,再对比其他价格型号,也会对第一种质量产生怀疑,这就是柠檬市场的危险之处。由于信息的不对称,商品最终会以次品定价,将优质高价产品逼离市场,致使市场崩溃。为了解决这个问题,经济学家和精明的商人开始了新的探索。
电子商务
电子商务的出现无疑是一项伟大的革命,亚马逊、易贝等优秀的企业为了避免柠檬市场,也做了很多尝试,例如聘请专业的经济学博士,为他们的市场竞争提供指导。就像一位易贝的经济学家描述的那样:“我们的工作是在减少易贝上的不对称信息。”如今网购已经融入了我们的生活,在我们国家比较受欢迎的天猫、京东等等平台也都是电商模式。那么信息对等的初衷实现了吗?
我们拿日常消费品举例。比如说,我现在需要买一罐婴儿奶粉。我在搜索框中输入“婴儿奶粉”,这时会出现很多选项,默认按照综合排序自上而下,那么我会首先选择一个自己比较信赖的牌子,点进去看它更详细的信息。我会查看用户评价,而这将会是我最重要的一个评价指标。看了几条,发现好评率比较低,那么我就会退出该店铺,继续查看别的。发现了吗?即使电商平台中的店家提供了很详细的商品信息、店铺资质,我们还是会持有怀疑态度。
互联网上也存在着诈骗,《柠檬、拍卖和互联网算法》中提到了避免互联网诈骗的一个曝贴:
每次购买前都要先查看买家评价。切忌!切忌!切忌从评价只对自己可见的卖家那里购买。隐藏评价是一个巨大的危险信号,说明卖家在销售假货或隐藏事实。如果有卖家声明不要对他出售的商品的真伪提出质疑,那么你就要保持警惕了。
由此可见,这不是个例,市场透明、信息对称的目标还远没有达到。那么为什么市场会朝着不好的方向发展呢?因为,市场让我们自私。
市场让我们自私
大家可能会感到匪夷所思,是人在操纵着市场,怎么反过来人类生活会被市场操控?因为市场让我们自私,竞争让我们不道德。趋利避害是我们的本能。“囚徒困境”是一个很典型的例子。两个嫌疑犯被警察抓住后分别接受审讯。苦于没有明确的证据,警察给了嫌疑犯三种选择:第一种,两个人都抵赖,那么各判一年;第二种,两个人都坦白,各判八年;第三种,一人坦白一人抵赖,坦白的无罪释放,抵赖的判刑十年。在不了解对方会做出什么选择的情况下,面对坦白和抵赖,那个结果对自己更有利?显然是坦白对自己而言更好,两个嫌疑犯都选择了坦白,各判八年。
囚徒困境充分反映出,个人的理性有时候会导致团体的非理性,这就是我们的老话“聪明反被聪明误”。个人的最佳选择并不是集体的最佳选择,在柠檬市场中体现得最为明显。当面对市场竞争时,价格一定,而我的成本却高于竞争对手的成本,那么高额利润的驱动可能会使我放低对质量的要求,来屈就市场。这样一来最终的受害者只能是消费市场的人,是市场让我只能自私,过激的竞争让我不道德。如此来看,市场的压力会迫使企业、私营业主作出众多自私选择。
《柠檬、拍卖和互联网算法》有这样一句话:“人生的重要时刻有蕴含着某种目的性和复杂性,粗暴的评价只会带来伤害。”不需要对市场道德进行说教,我们需要了解的只是市场逻辑在我们的生活中扮演了什么样的角色,我们愿意为更有效率的市场做出怎样的努力,这是由我们决定的。