重看欧史，欲为文造题。作《五代答问》

问曰：五代史事，素称纷繁无绪。五姓十三君迭相登场，其间又有子弑君父，弟篡兄国之事。契丹又颇预中国之乱。故使初学望而生畏，开卷即闭。又谈史者既说唐，遽说宋，五代之史事益不得晓矣。吾欲得一线贯五代而明之，不知其说可得而闻欤？

答曰：可。五代史事，一言以蔽之，曰：削藩，姑息。

自黄巢起，藩镇之势益炽。唐虽引沙陀之援破之，然天子号令由此不能出长安矣。藩镇既无节制，遂互为兼并战。势均者交斗，力败者先亡，理固宜也。梁祖拥宣武之众，据四战之地，东征西讨，沙陀力不得渡河，淮夷亦无意于问鼎。十几年间，中原多为其所有，梁无敌于天下。唐天命已尽，昭宗遂为所制。梁祖于是行篡位之事。五代从此启也。梁祖生性残虐，嗜于杀害。氏叔琮、朱友恭、王重師之俦，皆披荆棘，暴霜露，披坚执锐，血战数载以助梁祖成大业者也。一朝有小过，卒被大戮。臣下见其如此，无不惴恐，相率奉命于朝廷，莫不唯唯，不敢有异词。故曰：梁祖者，以削藩为策之主也。

及末帝即位，国家不安矣。杨师厚制魏博劲兵，朝廷不敢问。师厚死，末帝竟私贺大臣于朝廷。其愞弱不堪天下之任，可知也。故十年之间，梁由强变弱，从攻为守。竟为唐庄所灭，梁社稷为丘墟矣。唐庄不习政事，特一斗将军帅耳，三四年间，身死国灭，为天下笑。享国不永，是以不论。

至于唐明登大宝，姑息之政遂行矣。唐明本为乱兵所拥立，深知骄兵悍将之难制，惧其为乱害己，故将士行不法，亦释而不问。孟知祥自入川便怀不轨，天下共知。求得蜀王，已为大逆不道，然唐明卒听而与之。知祥以此益骄，故昨为唐臣，今为蜀帝矣。两川之地唐从此失之。此为唐明姑息之大祸也。然天下以此得稍安，百姓无得转于沟壑，兵祸不起于中原。当此之时，称为小康，唐明可谓五代之仁君矣。至于削平天下之事，则无能为矣。

迄于石晋，中国受制于契丹，皇帝称儿于蛮夷，其人虽不以为羞，天下耻之。石晋之事，何足道哉！契丹南下，晋遂亡。刘知远乘中国无主，起于河东，虽有受命之称，然无人君之德。是以二三年间，隐帝出奔，死于纛下。

周祖以枢密兼藩镇之重任，得诛灭之诏，起兵邺都，称兵犯阙，终迁鼎于周。周世宗即位，姑息之政遂息，削藩之策再起。简诸军，选精兵，募壮士，皆令詣闕。藩镇日弱，朝廷日强矣。是以王师所当者破，所击者服，背叛不臣者无不应时覆灭。加之御驾亲征，北伐则收三关，兵不血刃；南征则破南唐，指划如神。四五年间，区夏混一之势遂定。故曰：梁祖死而削藩之策停，世宗嗣而削藩之策行。策停，则天下兵戈无已，生灵涂炭，家家思乱，故五十年而天下犹四分五裂，不见汉唐之时。策行，则朝廷尊而藩镇服，根强而枝弱。王师四出征讨，皆有克获。蜀帝颤惧，唐帝去号。奈何天不假世宗以永年，使宋太祖一朝登大位。良可痛也。世宗虽死，天下大局已定矣。后人但道宋祖功德如何，岂知世宗为之奠基乎！