【须叔试读】苏格兰-独角兽之国的形成
在翻开一本历史书时，若对其一无所知，读者或许能收获新知，但若对其略微知晓，或许会收获意外惊喜。《BBC苏格兰史》既是一部民族史，在开始前不妨先来说说苏格兰。
苏格兰属于大不列颠及北爱尔兰联合王国的一部分，即我们通俗所说的英国，它包括英格兰、威尔士、苏格兰即爱尔兰岛部分地区。苏格兰位处欧洲西部，因地理位置靠近英格兰，因此在历史上与英格兰争斗不休，最终与英格兰融合。
其广漠的群岛区域包括设得兰群岛、奥克尼群岛、赫布里底群岛等，苏格兰在历史的长河中发展出了区别于英格兰即欧洲其他地区的独特文化，虽然现代以来与英格兰合并，但保留了其独特的风貌。其首府爱丁堡最为出名，但它只是苏格兰的第二城市，苏格兰的第一城市是格拉斯哥。
在这本书中，尼尔•奥利弗用十一个章节介绍了苏格兰自史前开始至现代社会的发展历程，古老的土地上文明冉冉升起，在战火中种族迁徙融合、王国形成，群雄逐鹿杀伐征战，欧洲宗教在此生根发芽，上帝从此护佑这片土地。在一次次的袭掠和反抗中，英格兰和苏格兰的命运逐渐纠缠融合，最终都铎王朝末代女王伊丽莎白一世无嗣而终，苏格兰国王詹姆斯六世登上英格兰王位，成为詹姆斯一世，苏格兰与英格兰成为联合王国。此后苏格兰虽保持许多独立权力，皆在大不列颠王国统治之下，乃至近代以来，苏格兰民族党多次尝试自联合王国独立都未能成事。
纵观英格兰历史，即以应验中国古话“合久必分，分久必合。”自人类迁徙至苏格兰高地以来，罗马人、凯尔特人、维京人相继登陆，各民族逐渐融合成为苏格兰民族，他们发展形成独一无二的苏格兰文化，在这片大地上建立起了独角兽般象征自由和独立的民族文化。中世纪时期英格兰、法兰西等欧洲强势王权多次入侵苏格兰王图，终究未能占领这片领土，最终只能由共治皇帝统治。在工业文明启明时期，苏格兰抓住时机迅速崛起，成为欧洲工业领头，为日不落帝国的强盛出力不少。
奥利弗作为历史考古学家及主持人，在成书过程中娴熟地使用纪录片的叙事模式，每个章节主旨鲜明，让读者能够在阅读时把握章节主题，而在行文过程中又采用通俗易懂的叙述方式，字里行间仿佛即是纪录片的解说般娓娓道来，善于利用各类考古发明佐证其论证观点，给读者以生动细腻的阅读体验。但从另一方面讲，这样的写作方式在历史著作中略显赘叙，容易让人心生疲惫。作为一部地区民族全史，内容不得不精简略写，实为遗憾。若喜欢这本书并对苏格兰历史及英国历史感兴趣，不妨读一读西蒙·詹金斯《英格兰简史》、阿瑟·赫尔曼《苏格兰 : 现代世界文明的起点》、丹·琼斯《金雀花王朝》、《空王冠》、艾莉森·威尔《伊丽莎白女王》等著作，相信会对了解这段历史大有助益。也希望国内出版界可以持续引进关于苏格兰历史的断代史，填补国内此类历史译注的空白，让更多的读者了解世界民族国家丰富精彩的历史。
