《武士威廉》：东方航海传奇，江户末期日本贸易的有力推手
16世纪，葡萄牙人和西班牙人先后抵达日本，开展传教经商活动。到了17世纪，荷兰和英国商人也相继登陆日本。如果说葡萄牙人是16世纪日欧贸易的最大赢家，那么荷兰人便是17世纪得最终胜利者。
而在之后的日子里，英国人也来开始了贸易，而关键性人物是一名叫威廉·亚当斯的人。英国作家贾尔斯·米尔顿所写的《武士威廉：大航海时代的日本与西方》一书用浅显易懂的文字带我们领略了探险家漂洋过海的征途，领略了外乡人在异国他乡一步步实现自我的征程。
一、与旧教国的贸易
“旧教国”指的是信奉罗马天主教的葡萄牙和西班牙，这两个海上霸主在日本室町晚期及织丰时代就来到了日本进行贸易，在德川家康掌权之后继续保持。到达日本的葡萄牙商船并不是从本土出发的，而来自于葡领印度地区的果阿，也有从澳门起航的。说白了，葡萄牙商人就是二道贩子，他们在中国东南沿海购入生丝，到日本换成白银。
随着时间的推移，原本没有固定贸易港的葡萄牙商人拥有了长崎这个指定来航贸易港，带动了一方经济。葡萄牙人带来的不光是贸易，还有天主教，传播速度特别快，引起了一个人的注意。这个人就是丰臣秀吉，他在征服九州时看到传教士对大名的影响和长崎成为教会领地的情况大为吃惊，担心会危及到自己的统治，所以他开始下令禁教，从驱逐到迫害。
丰臣秀吉死后，德川家康走上日本历史舞台，因为前期他有对外国商品和技术的需要，所以对天主教传教士传教放的比较松。据教会统计，1619年时日本全国的天主教徒已经达到70万人。
但随着荷兰人、英国人带着新教来到日本，天主教把持贸易也逐渐触犯到了日本的利益，再加上德川家康害怕反对自己的人利用天主教力量发动暴乱，所以，又一次进行了禁教。
二、威廉·亚当斯变成三浦按针
1598 年 6 月，亚当斯作为首席引航员受雇荷兰鹿特丹商会舰队，开始了前往亚洲的商贸探险。舰队自荷兰出港后便遭遇一系列不幸，其乘坐的“利夫德号”亦经历疾病、恶劣天气等困难才抵达丰后藩臼杵港。
然而，他们此航预期目的地并非日本。他们的船上存有大批呢绒织物，而呢绒织在马鲁古及东印度大部分地区没有销路，在日本却有很大的销量。正是这种利益的驱使下，他们才决定改航来到日本，也在这偶然中造就了日英两国商贸关系的开端。
据亚当斯书信记载，“利夫德号”抵达日本后，本欲开展商会对日直接贸易，但因葡萄牙传教士极力阻挠，未获允许，其本人也因传教士谗言入狱。但家康在对该事处理中，详细听取了亚当斯关于英葡两国敌对关系以及来航目的的陈述，不仅未做任何惩处，更允许其居住江户。
此后，在与德川家康交往中，亚当斯多次奉命讲解西洋“异国之事”，深受信任。在 1609 年更凭借远洋商船修造之功，获封三浦郡逸见村知行。
此外，1610年荷属东印度公司为开展对日贸易派遣商船来航，面对葡萄牙传教士屡次阻挠，亚当斯面谒家康打消一切谗言，并协助荷使江户参府，获取商贸许可朱印状。1611 年，对于西班牙来使的大规模沿海测量举动，亚当斯阐述了可能带来的威胁，从而促使家康对两国交通形式做出新的规定。
亚当斯来航之初虽遭遇曲折，但其依靠自身船只修建技术与对欧洲国家间关系的了解，不仅在日本封建统治阶级序列中获得较高地位，更以外交顾问身份成为家康重要幕僚。
这一角色形成的意义在于，一方面，基于最高统治者的信任与依赖，亚当斯在日本对外事务中握有充分话语权；另一方面，凭藉参与幕府商贸事务的经验，亚当斯对日本乃至亚洲贸易格局有深层认识，从而对其推动日英通商关系建立产生了重要影响。
三、威廉·亚当斯的历史作用
深入分析亚当斯在通商关系建立中的地位及历史作用，不仅可以厘清这一事件本身的发展脉络，亦对于理解大航海时代以来东西方贸易的形势具有重要意义。
首先，亚当斯开启了日英两国交往的历史，使两国产生了对彼此间较为切实深刻的认知，从而奠定了通商关系建立的基石。肇端于 15 世纪上半叶的地理大发现进程，在推动新航路开辟的同时，另一重要意义，便是扩大了人们对世界的认知。然而，这一认知过程在发展初期，或因主体自身选择，或受限于尚未成熟的交通地理条件，其广度及水平不尽相同。
其次，亚当斯排除了两国在通商关系建立过程中所面临的阻力，为英国开启对日通商提供了保障。新航路开辟所引发的商业革命，其实只是西欧各国在世界范围内对贸易市场的一次开拓。从结果来看，亚当斯的这一拓展行为无疑取得了成功。但其间经历的过程，充满曲折与阻碍。
最后，亚当斯为日英通商关系建立做出了明确的规划。这一点集中体现于其提供的情报。在日英早期商贸关系的形成过程中，英国虽具有明确的主动性与开拓性，但就通商对于国家海外贸易事业发展的影响而言，英国方面并没有清晰的认识。
日英早期通商关系的建立，其本质是大航海时代背景下西方商贸势力对东方的一次冲击，也是两种不同类型的经济体间的碰撞。这种相互作用的商业发展模式，在密切联系双方经济交往的同时，亦对 17 世纪初日英两国海外贸易、对外交往的策略转变以及东亚社会历史发展进程，产生了深远影响。
威廉·亚当斯也许不会想到自己成就了这个奇迹，历史就是这样，它的浪潮推动着一些做好准备的人向前走，是人生的偶然，也是历史的必然。
