南京，一个基于想象构建的城市

从开篇讲述东吴开始，对南京城环境的描写和这里发生的大事就频繁引用了《三国演义》的文学性描述，似乎从一开始，在这里建都的历朝历代都是基于一个想象的“王气”才认定这里，对于人口、地形、交通等方面原因的描述微乎其微。

叶兆言是土生土长的文学名家，对于文学掌故信手拈来，在本书里，六朝时期的南京总离不开《三都赋》等夸张的文学想象，唐代和宋代的南京风貌则主要依据大量诗词对南京的描写，就连史料极其充分的明代南京，居然还要用后世《明史演义》、《儒林外史》的记述。南京就这样成了文学想象的附着体，要么是虎踞龙盘帝王州的磅礴意象，并以此规划城市格局，要么是“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”的前朝历史悲叹。

南京最重要的高光时刻是六朝、南唐、明初和民国，本书也在此着墨最多，国史、人物故事和城市建设情况还能融合，在叙述的次序上也有技巧：先说在南京建立政权等大事，再介绍关键人物的经历，例如李昪、朱元璋，最后补充一些时人对这一都会的观察记录。不过最精彩的故事还是在南京城被攻破的时候，每一次都是血和泪，“何因不享百年祚，酖毒山川是建康”（张之洞诗），每一次都带着人们回顾之前历次的历史转折，都充满了文学张力。

苦难和荣耀都属于南京人民，有意思的是，作者试图用南京普通市民的角度来介绍每一段历史中的关键事实，但又极少能从史料中找到市民想法、行动的描述，就用一句“当时南京人肯定不知道XXX”来敷衍过去：唐代人不知道王昌龄又称“王江宁”是因为他到南京当过江宁丞，明代人不知道有个中都凤阳……近代以前唯一明确记载的南京市民举动，却是清初投充旗人为奴的丑陋风气。

另外一定要指出，“随便”，“反正”，“讲不清楚”这些词太多，少了很多严谨，对于不熟悉南京的人来说，可能就统统当野史逸闻来读了。