何为传统？何以发明？

什么是传统？

霍布斯鲍姆认为，“传统”的本质特征在于其不变性，有某些固定的、形式化的活动及重复性的行为。这是最简洁的定义。

传统有自然的，也有人为的。自然的传统是历史延续形成的结果，是一种绵密的社会实践。而发明的传统，其最本质的特征在于其是“人为的（factious）”，它的实践是有关认同的一系列象征和符号的发名。发明传统的本质就在于人为制造一种与过去相关联的、形式化和仪式化的过程。

需要注意的是，我们不能忽视“形式化”和“仪式化”的作用。如果不强调这一点，“发明传统”很容易被我们理解为中国历史上的“托古改制”。

“发明传统”与“托古改制”

“传统”是一种大众所认可的行为模式，不是某人创想的，而是在某个时代的普遍思潮经由大众实践的结果。而最重要的实践，就是创造各种各样复杂的仪式、符号和象征，从而成为人们心中的共识。

而“托古改制”，更像是出于政治诉求的突发奇想。康有为《孔子改制考》固然体现了中国传统思维中的偶像崇拜和厚古薄今，但其终究还是一人之设想，不是一个时代的思潮，更经由社会的实践。相比而言，王莽利用《周礼》改制，时代使然的实践，只不过是一种失败的尝试罢了。

“发明”的意义

越是在社会转型的时代，发明的传统越是层出不穷。旧传统无法适应新社会，新传统由此诞生。但人们又何必急切地要发明呢？霍布斯鲍姆提到，“众多政治机构、思想运动和团体是如此缺乏先例，以至于连历史连续性也要被发明”。好古之心人皆有之，通过半虚构或虚构来创造一种超越实际历史延续性的古老过去，成为人们所能接受的行为。

此外，“在传统被发明的地方，常常不是由于旧方式已不再有效，而是因为它们有意不再被使用或是加以调整”，正是要反对传统、抛弃传统，因而要发明传统，以提供以往社会认为是理所当然的社会权威纽带。

“发明传统”与民族主义

19世纪下半叶是欧洲民族国家兴起的年代，也是发明传统层出不穷的年代。苏格兰的高地传统的发明、威尔士生活方式的“复活”、英国君主制仪式的变与不变，都是民族国家浪潮席卷下的涟漪。正如霍布斯鲍姆所强调的，发明传统的实践，本质是通过象征、仪式和符号塑造一种认同，其灌输的价值观也是诸如“爱国主义”这种价值、权利与义务相当模糊的观念。