《埃及、希腊与罗马》：光荣属于希腊，伟大属于罗马
18世纪伟大的意大利画家，有着“巴洛克时代艺术之王”美称的贝尼尼绘制的一幅古罗马图上，从拉奥孔到受伤的希腊战士，从图拉真纪功柱到君士坦丁凯旋门，一部古罗马历史以真实艺术的形式精彩地呈现在人们面前。
作为古代地中海文明的这么一个顺序传承，今人每每谈及《埃及、希腊与罗马》，直观印象会是什么？法老金字塔，狮身人面像？雅典卫城，帕特农神庙？抑或万神庙，角斗场？如若都是这般地标性建筑物，那就果真应了美国短篇小说巨匠爱伦.坡的一句诗：“光荣属于希腊，伟大属于罗马。”说的就是人类对古希腊、古罗马建筑奇迹的由衷赞美，正是由于这些奇迹才成就了欧洲独特的面孔。其中古希腊时代被认为是欧洲建筑的滥觞，而古罗马则比较完善地继承并发扬了这一切。
结合我们今天要读的这本著作中作者的一些观点，笼统地概括来说：所谓的“古代地中海文明”，自其诞生之日起便受到多元文明的影响：尼罗河流域孕育的古埃及文明为地中海文明的发展奠定了坚实的基础；两河流域的古巴比伦文明为地中海文明的丰富与升华注入了新的血液；古希腊神话中的特洛伊战争开启了我们对地中海文明的浪漫想象；迈锡尼、塞浦路斯与腓尼基文明为地中海文明构筑了新的图景；公元前4世纪以后，古希腊、古罗马文明逐渐成为地中海文明的主旋律，并影响了欧洲乃至世界文明的发展进程。地中海由于连接着亚、欧、非三大洲，是重要的交通航道，其独特的地理位置孕育了地中海沿岸多种文明，因而被誉为“西方文明的发源地”。
上述关于古代地中海文明的相关理论知识赘述了很多，委实是由于这本由英国当代历史学家查尔斯.弗里曼所撰写的《埃及、希腊与罗马：古代地中海文明》社科类大部头专业性比较强，完全读懂它需要做的功课有很多。这本九百多页的通史中，作者完整而深刻地讲述了古代地中海世界这个庞大的文明复合体从古代近东文明兴起到古典时代结束的兴衰历程，并重点分析了埃及、希腊与罗马时代的政治制度演变、哲学思想、社会状态等文化特征。
笔者在此针对书中一些内容总结概括了几个关键性问题，期望对后来的读者有所帮助。
1：欧洲人眼中的近东、远东与中东是怎么划分的？是否是大航海时代的产物？
2：美索不达米亚文明（两河流域文明）的发展历程为何说是一部定居部落与游牧民族的碰撞史？它与古埃及文明有何不同之处？
3：古代美索不达米亚地区的居民真实生活状况是什么样子？今日是否有蛛丝马迹可寻觅？
4：为什么说2003年的伊拉克战争对古代近东文明造成了毁灭性的打击与破坏，引发了社会动荡？这与我们所知的伊拉克境内一些古代遗址的被盗是否有直接关联？
5：古罗马奥古斯都时期最伟大的诗人维吉尔（但丁《神曲》中的引路人），其作品深刻影响了但丁、弥尔顿、莎士比亚等一代文学巨匠，作为文学爱好者的你是否对其生平与作品有所了解？
6：此为女权主义者会关注的问题。据相关墓志铭显示，古罗马人对待婚姻问题的态度已经比较端正，妇女对自己的嫁妆都握有主动权。这是否意味着共和时期的罗马妇女地位超然？
如果你对上述问题有那么点兴趣，请翻开这本《埃及、希腊与罗马：古代地中海文明》，这里有你想知道的一切答案。虽然主标题涉及三个地域，但真正讲述古埃及的篇幅却只有开头几篇，寥寥数笔一语带过。也许在常人的认知中，除了开头所述的金字塔，狮身人面像，我们还能想到的也就只有木乃伊、终年暴晒的阳光和埃及艳后的情史吧，远不如光荣而伟大的古希腊与古罗马文明那么值得渲染。
假如你是个手工爱好者，你可以在书中了解古风时代的雕塑和陶瓷的前世今生；文学爱好者从中可以读到关于《荷马史诗》的解读、“古希腊三贤”（苏格拉底、柏拉图、亚里士多德）的哲学思想传承以及古希腊著名女诗人萨福的优美抒情诗篇。同时，它更多地可以看作是考古学者与建筑学者的福音，书中不仅补充更新了20年间古代史领域的最新考古发现和研究成果，更是从政治、军事、文化、艺术等多角度立体呈现了一个完整古代地中海文明。此外，作者运用了相当数量严谨的学术讨论和严肃的思考，附有大量精美插图、地图及建筑平面图，实为一部不可多得的研究古代地中海文明的上乘佳作！
