悲伤时握不住一把海贝
在我们外人看来，非洲人的冤屈似乎无处诉说。白人如同强盗——或如刚果的Bapende人所说，如同“幽灵”（因其肤白，契合对死去祖先的想象）——一般，涌入西非与中非，抢人，抢钱，劫掠一空后扬长而去。但这是否就是全部事实呢？本书并不是一个同情书或控诉书，而是一本试图还原历史真相的探索之书。所以在阅读中你会不禁发现作者没有明言，但一直注视的一个视角，一个似乎政治不正确的视角，这个视角反思了非洲人自身的问题，也许会被激进人士揪住批斗。所以你可以选择追随主流舆论，立即做一个简单的价值判断；也可以选择跟随作者的视角，看看新的研究。而选择是如此重要，不信你看，非洲大陆为此付出了惨重的代价。
那么格林在书里展示了什么？
首先，在导语中格林开篇就呈现给我们15世纪中叶刚果王国的尊贵地位。从国王与葡萄牙君主互通的信件中可以看出，不说刚果王国反胜一筹，但至少地位平等，如同后面相继登场的贝宁王国、阿散蒂、达荷美、马里王国。告诉我们这些的目的是，很显然欧洲在历史也有不是世界强国的时候，也就是说，彼时的欧洲人在一开始没想也没有能力明抢豪夺，而是依据供需平衡而开展的正常商业活动。
但是好景不长，就在上图的使者出使3年后，刚果王国就开始衰落了。
那么所谓的平等交换为何还是造成了今天的差距？答案我们已知，欧洲人用海贝、布匹与铁环换走了非洲的黄金和劳力。只不过这种交换在开始的时候完全是你情我愿的。这并不是因为非洲人愚昧无知，实在是当时世界的货币并不是只有一种类型，欧洲人所珍视的黄金非洲人只视为有些价值的石头而已，而真正用途广泛的先是黄宝螺，而后白宝螺，除此之外还有布手帕、铁环甚至盐块。其中由于白宝螺因其结实耐用，便于携带，成为最多使用的货币；所行使的功能也和黄金白银一模一样，在日常使用外还作为装饰，用在身上，镶嵌在艺术品上，展示尊贵的身份。
而且从世界范围来看，这种情况并非孤例。书中写道，直到17世纪，同时期的中欧国家也在使用布料作为钱币，英国许多地区缺乏钱币可以使用，只好发明了一种用信用支付的方式等等。但谁能想到世界的发展使贵金属成为硬通货，其他事物都成了软通货，价值差距越来越大。欧洲商人一船船压舱的海贝最终重归大自然的怀抱，昔日荣光只留在了文物与词语里。
从某种意义上说，确实是欧洲人掏空了非洲，虽然这不是唯一的原因。
那么奴隶呢？劳动力在哪里都是一样的吧？不会有相对价值的起落吧？
没错，当然不会，但是他们自己首先也买卖奴隶。但你可不要以为他们这是在对自己的同胞下手。这里出现了一个很容易被我们忽略的问题：当时非洲人自己是没有“非洲大陆”这个概念的。作为奴隶的人大多是邻国或相邻部落的战俘或没有任何家族联系的游荡之徒。这些人是不会被以一种平等的生命来对待的。当然，后来随着需求不断增大，白人开始不择手段，什么人都抓了。这个转折点出现在白人发明出更厉害的武器开始，非洲诸王国无力抵抗，只能任人宰割。对白人的控诉从这可以正式开始了。
本书还澄清了一些我们对非洲的误解，如非洲在世界历史上并不是处在隔绝的位置，而是和世界各国广泛贸易，且在发生经济行为的时候也并不是像人们想象的那样如原始人一样物物交换，因为交换来的东西并不是随随便便的小玩意儿，而是用作货币的海贝与布匹，所以这就是一种货币交换。同时也正是因为它深刻参与了全球贸易，在这个过程中出现越来越多的资本不平等现象，非洲才成了今天的模样。
再如非洲人的这种货币偏好并不能用“理性经济人”的理论简单解释，还必须考虑到文化与宗教因素，绝对不可剥离。正是这些因素主导了货币种类的选择。这种因素甚至在后来在非洲很多国家产生了“拜物教”，注意，这可不是马克思所说的虚幻意识形态，而是真实地把白人带来的新鲜玩意像偶像一样供奉起来，同时由于必然的通货膨胀（因为贝壳来得太快了）而不得不将其作为一种新型的货币类型来使用。
最后不得不提的是，这些被贩售的奴隶除了背负着自己的人伦悲剧外，他们对世界亦贡献良多，除了我们都知道的给美洲带去了布鲁斯音乐、黑人灵歌，桑巴和莎莎舞，还带去了黑人独特的围栏技术，对福音派的兴起也产生了重大影响等等。
其实就算只有音乐贡献也足另世界感到幸运了 。也许了解这段历史后再听灵歌，悲伤泛起，握不住当年的海贝。
以上只是一些极其浅显的个人感想，不及本书内容的万分之一。全书分为两个部分，第一部分是对中西非五个区域的兴衰起源介绍，偏重于叙述，第二部分是按主题对一系列问题的探究，略偏重于分析。我在阅读时不时赞叹作者的才华，能把众多的材料汇集，挑选，组织在一起，同时思考的脉络在一行行扎实的叙述中越来越清晰。
我强烈向所有看到这篇文章的人推荐这本书。已经年末，可以肯定地说本书就是我的2020年度最佳。
