机械转动前的时代

生活在如今这个社会，相比于二百多年前的人们，可谓是天翻地覆、沧海桑田。然而，对于二百多年前的人们来说，在他们之前的几百年甚至上千年和他们的生活相比，并没有太大的变化。这一切都是源于“工业革命”，是人类史上伟大的巨变。

工业革命发轫于英国，在不到一个世纪的时间里，迅速波及欧洲乃至世界。从而逐渐演变成如今世界的模样。但工业革命前的欧洲就真的是一成不变的吗？这本书可以给我们答案——“工业革命” 仅是最后的阶段，是公元第二个千年的那前700多年欧洲历史发展的必然结果。

对我来说，本书最大的特点就是图表，尤其是表格。因为这本书是我见过书中表格最多的一本书，甚至目录后面图目录，图目录后面是表目录，结尾后还有附表。真是想“平庸”都难。如此之多的表格，可以让读者对内容有一个较为深入的了解，但太多表格还是有点让我看得眼花缭乱，或许插图更适合我，也更加直观。

书的内容分为上下两篇，一个静态，一个动态，静态从需求与供给（生产）来展开，而动态则是从城市、人口、技术、消费等叙述。有七哥的书评珠玉在前，我就不再赘述自己的“流水账”，挑一些有趣的来讲讲，各位看官多多包涵。

总的来说，工业革命前的欧洲社会存在着大量的贫困人口，食物是绝大多数人的最重要的开支，而且饥饿是人们的写实。由于工业革命前的社会生产力低下，基本上是“靠天吃饭”，原始的运输系统对于长途食物供给来说根本不可能，因此食物的价格波动十分剧烈，很可能头天填饱肚子第二天就买不起了。这种还在平安岁月的情况下，但平安并非工业化前的欧洲常态。

除了食物，普通人再也没有需求，衣服对他们来说是奢侈品。医院管理者关心的问题之一就是确保死者的衣服传给合法继承人。漫长的中世纪岁月中，动荡不安的主要因素绝对包含战争和瘟疫，很多时候这两者是合二为一的。“军队更善于传播流行病而不是作战。”死亡随处可见，死神好像就藏在每个人的阴影里，随时都有可能出现。

想要活下去，首先就得有食物，就得进行生产。在工业化前的社会，雇用童工和工业革命时期一样广泛，并不是像人们认为的那样仅是工业革命“可怕的副产品”。同样，女劳工的使用也很广泛，和男人干同样的工作。最为古老的职业代表——妓女，通常为人所不耻并故意忽略。但不可否认的是，这种职业所带来的巨额经济税收。正式的妓女要交税，和纳税人一样，这在大城市是财政收入的一笔重要来源。

在公元1000年之后，欧洲的生产力才从极度原始的阶段缓慢爬升，直到工业革命才有了大幅度提升。在11和12世纪，人口从农村大量移民到城市，城市社会逐渐发展壮大，城市中产阶级兴起，社会和经济都发生了巨大变化，因此作者认为城市革命为工业革命铺平了道路。

其中，在第九章的一段话让我记忆深刻——在历史描述中，历史学家不可避免地受到这样一种事实的影响：他总是带着后见之明，观察事后的人类现象。在选择起作用的因素及解释其作用的过程中，历史学家不可避免地受到他知道事件后来如何发展这一事实的影响。当试图解释他将之形容为失败的事件时，他容易强调预示着失败的“消极”环境和因素。同样，当历史学家描述一次成功时，他会不可避免地强调事先的“积极”环境和因素。但是历史从来都不像它所呈现的那样简单和直白。

再伟大的历史学家也是人，也会有自己的主观因素，也会不可避免地“马后炮”。虽然真实的历史就像无限接近永不相交的渐近线一样，但我们能做的就是尽量从当时生活的人的角度去思考，尽可能去还原真实的历史。