威廉•亚当斯——地理大发现的参与者和见证者
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大航海时代，即地理大发现（Age of Exploration），是指15至17世纪时，欧洲国家为寻找新的贸易伙伴和贸易路线，发展其新生的资本主义，而派遣船队航行海洋之上，探索未知大陆的活动的时期。这一时期，欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家与地区，如美洲大陆、好望角、麦哲伦海峡等；涌现出了许多著名的航海家，如克里斯托弗•哥伦布、杜阿尔特•达•伽马、胡安•德拉科萨、巴尔托洛梅乌•迪亚士、乔瓦尼•卡波托、胡安•庞塞•德莱昂、斐迪南•麦哲伦和亚美利哥•韦斯普奇等。其中对亚洲大陆的寻觅和探索中，有一位航海家是如何都不能忽视的，他就是威廉•亚当斯。
威廉•亚当斯出生于1564年英国的肯特郡吉灵厄姆镇，在伦敦附近有名的穷人聚居区莱姆豪斯长大。早年从师于著名的造船师尼古拉斯•迪金斯，“学习航海术和造船知识”。“然而，与造船相比，年轻的亚当斯对驾船航行的兴趣更大。”1588年，刚刚举行了婚礼的亚当斯“被巴巴里公司聘用”，从事“往返于英国和北非荒凉的海岸之间”的航行。
16世纪正值欧洲国家对世界版图竞争正盛的时代，也是对东方财富垂涎的时代。这一时期，欧洲人频繁乘船造访亚洲，以期通过运输世界各地的物产换取“一袋袋白银”，他们的航行组成了“詹姆斯时代最引人注目的故事”。如1544年，“热带季风将载着几个葡萄牙人的帆船吹过东海，吹到日本西南树木丛生的九洲岛”，“三名葡萄牙探险者在历史悠久的丰后上了岸”；1547年，“另外几名葡萄牙探险者很快也来到日本”，“详细记述了这里的群山和果园”，还对日本人进行了简略评价；1548年，葡萄牙传教士沙勿略在日本教徒弥次郎的陪同下前往日本，并给同伴写信夸赞日本；“1555年前后，葡萄牙人在中国南部海岸的澳门获得立足点”；同年，“杜阿尔特•达•伽马船长指挥一艘满载丝绸的卡瑞克帆船驶向日本，卖出货物后载着大量白银返回澳门”；“1580年9月，德雷克指挥他的'金鹿'号驶入普利茅斯港”，成为“第一个完成环球航行的英国人”……正是前期这些探险者的成就，激发并促使亚当斯等人驶向陌生的海洋。1598年，“在一次前往巴巴里港口的航行中，亚当斯听到传言，有人在鹿特丹秘密计划组织一支大舰队前往传说中位于东印度群岛的香料群岛。”于是，拥有精湛航海技艺的，“已经厌倦了和巴巴里人交易英国羊毛”的三十四岁的亚当斯“没有丝毫犹豫”地报名并“签下契约，抱着可能收获大量掠夺品和战利品的期望，参加了这次航行”，成为这支舰队的引航员，即使这次航行要“长期远离妻子和年幼的女儿”。
为避免与葡萄牙商人产生不必要的矛盾，亚当斯置身的这支舰队计划从鹿特丹向西出发，沿非洲大陆海岸向南航行，经麦哲伦海峡进入太平洋，再沿南美洲大陆海岸向西航行，横渡太平洋到达日本。在历经磨难，“饱受败血病和痢疾的折磨，因为缺少食物而浑身疼痛”后，亚当斯等人终于到达日本一个名为丰后的岛屿。此时舰队出发时的一百多人只有“二十四名船员活了下来，其中大部分人无法站立”，除了亚当斯，“只有六个人还可以站起来”。
登上日本的领土后，由于信仰问题，亚当斯一行一度被信仰基督教的耶稣会士污蔑为“路德宗的海盗船”，而差点被处以“磔刑”。好在此时执掌日本大权的德川家康的青睐，亚当斯等人才免受刑罚。家康对日本之外的世界颇感兴趣，“渴望见到来自各个国家的人才”，对亚当斯等人驾驶的“博爱”号的航线很感兴趣，更对亚当斯的造船技术和航行技艺青睐有加。为发展日本的造船业，增强日本的海上实力，家康聘用了亚当斯等人，封亚当斯为“旗本武士”并赐土地。于是，荣耀与待遇远非英国可比且一时半刻回国无望的亚当斯在封地成家，安心地为德川家康的海上事业出谋划策。
在为德川家康服务期间，亚当斯积极促使日本与欧洲的贸易往来。“亚当斯作为中间人帮助荷兰人取得了贸易许可”，写信“劝他的同胞来日本，告诉他们日本是全世界最适合做生意的国家”，向德川家康引荐“丁香”号船长，促成英国在平户的商馆的成立等等。在亚当斯的努力下，欧洲在日本的贸易活动日益繁盛。
公元1620年，威廉•亚当斯，这个“踏足日本的第一个英国人”，“让英国人在日出之国立足并生存下来的人”病倒了，“很可能是在南圻染上的病复发了”。“现在，他卧病在床，面色苍白，人们很快意识到他不会康复了。”5月，“英国商馆的无名保护神”威廉•亚当斯闭上了眼睛，结束了他堪称传奇的一生。1623年，因“防卫舰队”带来的船员“不守规矩”，“沉迷于当地的享乐不能自拔”，也因科克斯的“经营不善”，未能把“公司垂涎的一袋袋白银带回伦敦”，英国关闭了在平户的商馆，停止了与日本的贸易。英国关闭商馆的举措和时机非常恰当，就在“他们从平户扬帆起航后不久”，“对外国人怀有很深的恨意”的德川家光开始驱逐外国人，先是耶稣会士，再是“少数留在日本的传教士和拒绝弃教的日本信徒”，“接下来是葡萄牙商人”，最后是荷兰人。自此，日本开始了闭关锁国，直到19世纪欧洲的坚船利炮将其打开，“英国人（和其他欧洲人）才被允许再次踏足这个东方国家”。当再度踏上日本的国土时，“他们震惊地发现，这里的人仍然记得威廉•亚当斯”，记得“他在德川幕府出仕的故事”，“他为英国人和荷兰人发声，被家康视为顾问、导师，甚至是智者”。“在亚当斯旧宅附近，有一座名为净土寺的寺院，信众每年一次聚在这里纪念他。”
以上就是汗青堂丛书近期推出的《武士威廉：大航海时代的日本与西方》讲述的内容。作品编号052。作者是英国作家贾尔斯•米尔顿。
阅读这部作品，我们可以有多个不同角度。
首先，它是历史。
威廉•亚当斯是真实的人物，其经历是真实的。威廉•亚当斯出生于1564年英国的肯特郡吉灵厄姆镇，彼时正值大航海时代繁盛之际，英、荷、葡、西的海洋竞争此起彼伏。1598年，亚当斯随荷兰舰队出发横渡大西洋和太平洋到达日本，觐见德川家康后受其青睐而被赠予武士荣誉并定居日本。旅日期间，亚当斯为荷、英两国与日本的贸易往来做出了巨大贡献。威廉•亚当斯是16～17世纪欧洲航海家的杰出代表，他的经历展现了彼时欧洲航海家的事迹，见证了那个时代的欧洲。
此时的日本政权实质掌握在德川家康手中。1598年，丰臣秀吉病逝，继承人是6岁的丰臣秀赖，德川家康为五大老首席，代理国政。1600年，关原之战后，德川家康消灭了敌对诸侯，切实将日本政权握在手中。德川家康对外国事物很感兴趣，他“渴望见到来自各个国家的人才”，亚当斯的造船技术和航行技艺及其驾驶的“博爱”号的航线更是让德川家康颇感兴趣，赐封地授爵位，亚当斯得以接近政权中心接触德川家康，见证彼时的日本内政。
其次，它是冒险故事。
15世纪，中国罗盘传入欧洲，为航行提供了有力的支撑，再加上欧洲的天文学、几何学等科学的发展，造船技术和航行技艺的进步，使得远洋航行成为可能。但即便条件允许，远洋航行仍危险重重，无论是陆地还是海洋，探险者们都心怀恐惧，如无法准确测量经纬度，木制船壳无法抵抗海水船蛆的侵蚀，食物不易于长期储备，船上糟糕的卫生与生活条件，陆地上未知的种族和野蛮人，各地气候悬殊带来的病痛等。然而，这些都阻挡不住渴望财富与荣耀的航海家的冒险步伐。他们的冒险与寻觅从电影和动漫的演绎中可见一斑，如《加勒比海盗》、《海贼王》等。
再次，它是西方人游历日本的游记。
16世纪，德川家康掌握了日本的大权，德川家康的对外态度趋向于接受外国人的拜访，于是踏足日本土地的外国人，他们的所见所闻，便记录下了德川幕府时的日本社会和风貌，如建筑，如战争，如律法，如政策等。
“一些人极尽磨难，成功横渡大西洋、太平洋后，却只是换了个地方虚度时光，令人惋惜。”这是抵达日本的欧洲人的生活写照，庆幸的是威廉•亚当斯不在此列。
新航路的发现，虽其最初目的不甚光彩，但其附带影响可谓意义重大，它不仅带来了世界各地的贸易往来，同时也促进了各大洲的文化交流，对世界整体的发展产生了深远影响。
