本末倒置的现代性书写

作者在这本书尝试回答英国如何成为现代国家， 他给出的答案是“人口不断向城区集中，且在国内外范围内长距离移动增强，一个全新的、独特的由陌生人组成的社会才由此诞生。”

实际上这完全是一个本末倒置的论证过程。作者确实描述了英国增长率迅速持续远超欧洲诸国的特征，率先城市化的现实。以及海量的关于英国交通便捷的特性，比如铁路汽船都如何如何增多，又是怎么样增加效率，达成长距离移动能力增强的。

然而作者致命的疏漏在于论证过程也就停止了。为什么只有英国城市化水平高？为什么英国的交通便捷？作者有两次差点能找到合理的起因，一次是在描述马尔萨斯人口论的正确之处是：成功的人口关键是在于让文化战胜生理。这是在说英国的人口密度符合马尔萨斯的预测，但没有诞生相应的灾难，是因为文化。

还有一次是在第四章，作者提到“印刷文化的兴起推动了生机勃勃的结社生活和智识生活，此二者最终导致了19世纪选举制度的改革，此后人民的个体意见成为可以胜过政府影响力和腐败的存在。”

但是，这两处的探讨都戛然而止。

如果作者真的想回答副标题所说的： 英国是如何成为现代国家的，那么必须要找出英国文化的独特之处，比如到底是什么样的文化让人战胜生理？到底是什么样的文化推动了生机勃勃的结社生活？当然，笔者在此并不是说现代性的诞生就是文化，而是说从这本书来看，这是值得探究的一个原因，这是这本书回答不够的地方。

虽然前文把这本书批的狗血淋头，但我并不认为这是一本烂书，而是一本写跑题了的书。作者全文百分之九十都在描述英国的现代性是什么样的，而不是在说明英国是如何成为现代国家的。

这部分对于现代性的描述，我认为是值得一读的，尤其是在一本不足三百页的小书中。从政治上来说，作者概述了一个结社文化兴起，请愿活动增加，更多人能参加选举的国家。

而现代性政治最明显的特点之一也就是量化，所有的人民被新兴起的民调、人口普查构造成了一个个数字。虽然方便统治，但人民也就成了没有血肉的人口了。

从法律上来说，如果同法国相比，英国人从来不另起炉灶，而是在原有的制度上修修补补，比如一个地方可以有不同的司法系统，如：庄园领主治安法院、镇议会、济贫法联盟等等，这都是在原有制度基础上构建的痕迹。

而文化、交通、经济中，作者同样叙述了现代性之下的英国是什么样的。很多被我们认为是习以为常的事物，比如钱币，在牛顿构造新的画笔体系前，很多货币是一些商人自己构建的代币，在苏格兰偏远地区甚至用指甲和纽扣作为代币。

文化交通中这点可能更多人会有相似的体验，比如绿皮到高铁的提升速度，也恰如英国人从土路到碎石铺路到转变。文化上，指导陌生人寒暄尺度的书也应运而生，恰似今日充斥畅销书榜单的鸡汤沟通书......

可以说如果想了解19世纪前后英国现代性的特征，这本书是不错的选择；但如果想考察英国是如何成为现代国家的，这本书不能给你答案。