大难兴邦：大英帝国的凤凰涅槃

1666，是大英帝国历史上非同寻常的一年，在这一年发生了“一场代价巨大却十分必要的战争，一场吞噬一切的瘟疫，一场更具破坏力的大火”，通过对这一年前后三大事件的描述，切片式的展示了17世纪大英帝国全面崛起前社会和国际形势全景，让人不禁生出感叹，大国命运真的是一切皆有气数吧 事实上瘟疫是发生于1665年，那一年克伦威尔的人头还被挂着示众，不过故事好像是从1664年冬天彗星划过开始的。和中国一样，这被视为厄运的预兆。1649年克伦威尔代表议会处死查理一世，宣布成立共和国，到1658年逝世，1660查理二世加冕复辟。1666年就是查理二世当政。在克伦威尔执政时期新教国家荷兰拥有了欧洲规模最大的商业船队，在这一时期英国国家许可的商船劫掠行为终于导致了两国的全面战争。战争导致离岸检疫松懈也可能导致了最终的大瘟疫。1665年1月第一例死亡病例出现了，鼠疫做为英国的一种地方病，显然并没有被重视，直到6月单周死亡人数突破100起，瘟疫彻底爆发了，至9月时达到最高峰单周死亡人数达到惊人的7千余人，可以想像那是什么样的地狱景象。谣言的兴起，对外国人盲目的攻击，都让人看到乌合之众是适用于古今中外的。 从1666年第二次英荷战争来看，英国能取得胜利更多是因为运气站在了他们一边，风向对他们有利。如果你认为第二次英荷战争就决定了大国帝国的海上崛起那就也会失望，因为下一年英国就收获了也许是历史上最耻辱的海战失利，连国王的“皇家查理号”都被拖走了。可见历史的进程和大国兴衰都是很复杂的过程。 最后看那场9月2-5日发生的大火，当时欧洲最大的城市伦敦六分之一被这场持续了四天的大火摧毁。 在遭受不断的大灾大难情况下，很难不让人产生这是上帝对英国的惩罚，但是却产生了让人意想不到的结果： 1、因疫情而不得不从剑桥疏散到乡下庄园的牛顿在这一年写下：行星维持轨道运行所需的力一定与它们到绕轴转动中心的距离的平方成反比，这就是万有引力定律。“一个特立独行的天才在与社会隔绝的情况下解开了宇宙的奥秘“，这一画面成为了全人类的荣耀，而约翰·弥尔顿由于次年出版了《失乐园》。 2、伦敦重建法案于1667年通过，法律严格规定新建筑必须由砖石建成，从此伦敦的城市美学被改写，更漂亮、更宽敞、更坚固成为了后来建筑的三个主要优点。 书中能让读者抓取的点很多，比如那时候伦敦就有一条40英里的人工供水道，只要交钱就可以接一根铅管直通家中享受洁净的淡水。妇女地位显然还有待提高，但女艺人开始允许登台表演，繁荣了戏剧业，像玛格丽特卡文迪什这样的妇女也开始希望着在文学、哲学和科学领域能被平等对待。《牛津公报》开始发行…… 从这本书来看，虽然如果我们放在当时，也肯定难以想像未来大英帝国会日不落，但也能从书中感受到那个时代的混乱与躁动，一个全新的时代正蠢蠢欲动的要破蛹而出，虽然大家可能并不知道是好还是坏。很可惜作者并没有如我们期望的去分析这一年对后来几百年历史的影响。