岚屿之争
提到豆蔻，自然而然会想到豆蔻年华，女子十三四岁的时候，杜牧《赠别》：“娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。”不过作为香料的植物豆蔻，指的是乔木的肉豆蔻，李时珍有诗描述：“颗外有皱纹，而内有斑缬纹，如槟榔纹。”肉豆蔻在欧洲是撬动了历史的传奇香料，当时产地只存在于东南亚。
东方香料在欧洲非常受欢迎，尤其是原产于印尼的丁香、胡椒、肉豆蔻等香料，受到欧洲人的追捧，人们对于香料的需求日益旺盛。东方岛屿低廉的香料价格到了欧洲可以转手卖出高价，这些香料的价格等同于黄金，商人因此而积累起大量的财富。《威尼斯》《陌生人马可》 提到，威尼斯商人就因为从君士坦丁堡收购香料、丝绸等物品，积极从事贸易交流而成为强国。而当葡萄牙人在1511年抵达香料群岛之后，威尼斯人开始衰落。
一、葡萄牙和西班牙 第一次世界瓜分
为了能到达《陌生人马可》里马可波罗所描述的东方世界，以获取更便宜的香料、丝绸、瓷器等商品，在君士坦丁堡关闭了东方的陆上商道之后，世界不经意地打开了另一扇窗口，大航海时代就此到来。在西班牙王室赞助下，热那亚航海家哥伦布，尝试着向西航行，于1492年到1502年间四次横渡大西洋，并且成功到达美洲。
葡萄牙航海家达伽马，1497年从西南方向到达加那利群岛后经过好望角，最终抵达印度，带着丰厚的香料和珠宝返回了里斯本。葡萄牙航海家麦哲伦于，1519年则向西南渡过大西洋，然后穿过南美大陆南端的海峡，进入太平洋，到达香料之岛，随后回国完成了第一次环球之旅。
由于新领土的不断发现，西班牙和葡萄牙开始了殖民纷争，1494年两国签署了《托尔德西利亚条约》，世界被西班牙和葡萄牙瓜分，西班牙安心地在美洲进行殖民扩张，而葡萄牙则在香料之岛开展贸易活动。
二、北航道探险
在大航海时代，荷兰和英国为了避开西班牙、葡萄牙两个海上强国，主动寻找去往香料之岛的北通道，如果成功的话，它们的航线将比西班牙和葡萄牙的航线更为优越。1553年5月伦敦商人出资组建了一支探险队，向东北方向航行，但面对厚厚的冰川、严寒的天气只能接受挫败的打击，此通道只有在几百年之后，依靠现代科学技术方可实现。1555年落难的英格兰人，建立起东印度公司的前身俄罗斯公司。
受雇于荷兰的英国人哈德逊，在接受公司的远征任务后，出人意料的转向了西北航道，就如同美剧《维京传奇》表现的维京海盗一样，维京人出现在美洲的海岸。1609年7月荷兰人来到了纽芬兰岛，9月11日抵达纽约湾，这条河便是日后成就纽约地位的哈德逊河。这儿可以和当地印第安人开展皮毛贸易，又远离法国人，无需与法国人争夺美洲大陆北部的皮毛生意。
1623年，30个家庭从荷兰出发前往曼哈顿开辟殖民地。和他们一起的有工程师克莱因·弗雷德里克斯，依靠他的设计修建新阿姆斯特丹。1626年首任总督以60荷兰盾的低廉价格，从“印第安人”手中购买了曼哈顿岛。
北航道路的大海之中，可以看到独角鲸，它有超长的牙齿，通常见于雄性独角鲸。这种动物曾激发起中世纪“独角兽”的想象力，认为它可以像野山羊的角一样解毒能力，《毒药手帖》描述有这种怪兽。当他们感到身体不适时，他们往往会把角削下小片放入饮品中服用。
三、荷兰和英国 第二次世界瓜分
约瑟夫·康拉德《詹姆斯王》提及，大约在英王詹姆斯一世的时代，荷兰和英国冒险者对香料的特殊兴趣，就像爱情的烈火一样在胸中燃烧。为了把胡椒弄到手，他们还有什么地方不愿去呢！他们会为了一袋胡椒互相残杀，甚至不惜抛弃自己一向珍爱的灵魂…
随着香料之岛贸易的发展，为了减少同业竞争和纠纷，建立起垄断也许更切实可行，这样既更方便与土著之间的贸易，也便于对抗其他国家的挑衅，于是英国和荷兰先后建立起东印度公司。当某国家在无主的土地上建立的建筑，欧洲人认可其对领土的拥有权。
英格兰的香料群岛之行，给人于和平的感觉，他们没有葡萄牙人和荷兰人那么凶悍，当地土著也愿意和英格兰人开展贸易交流，土著对英格兰强大的海军力量表示钦佩，也向当时的伊丽莎白女王表达友好之意。
不过繁多的岛屿，葡萄牙人和荷兰人也不可能完全占有，在周围岛屿被荷兰人占领的情况向，岚屿的土著1616年主动投向英格兰国王。领土的归属应该是没有了任何疑义，这也被荷兰人所认可。好奇怪，当时强大的荷兰人，为何不在征服艾岛之后，顺势拿下种植肉豆蔻的岚屿呢？反而留下这个小小的隐患呢？
1623年的安汶岛事件，荷兰击败了英国，从而主导了欧亚大陆的香料贸易，这也导致英荷联盟的破裂。1924年8月17日英国驻海牙大使提出正式抗议，随后英国对新阿姆斯特丹的征服也成为了报复行为，得到了英格兰国王的支持。
17世纪中期，《海洋与权力》提到：荷兰和英国围绕海权爆发了战争，在法国参战的背景之下，获胜的荷兰和英国在1667年签署了布雷达条约。英国放弃了在荷属东印度群岛方面的权益（香料群岛），并归还了在战争期间抢占的荷属南美洲的苏里南；荷兰则割让哈得逊流域和新阿姆斯特丹，并承认西印度群岛为英国的势力范围。这意味着英荷两国在殖民角逐中划分了势力范围，在当时看来这两个岛屿之间的交换应该是平等的。英格兰随后放弃了香料之争，在印度之地开启了另一个新的殖民时代。
四、航海花絮
毒药真是无处不在，不仅仅体现在《毒药手帖》对欧洲宫廷的描述上，在商船之上为了利益冲突也同样存在。另外，大航海时代的坏血病的肆虐，无意中也被柑橘类水果所治愈，有的商队因此当到达目的地时，船员的数量并未大幅度减少。直到17世纪中期杰克船长的海盗时代，喝朗姆酒瓶不离手，引得船员纷纷仿效，反而有效地防止了坏血病的发生。
1583年，英格兰人菲奇等人乘坐老虎号商船开始了首次亚洲探索之旅，最终止步于马六甲城。1600年，一群商人成立英国东印度公司，菲奇在旅途中所写的报告，成为了重要资料。莎士比亚《麦克白》就借用了菲奇的旅行故事。
莫卧儿帝国贾汗吉尔，是位爱好艺术文化的皇帝，他喜欢别人给他送小礼物，拥有着水平高超的艺术品鉴赏能力。因为他对艺术的喜爱，极大提高了莫卧儿当时的绘画水平。在许多画作中，画师采用了很多复杂的意象，包括有欧洲的元素，如，天使形象。他的野史，传说中的女主角是舞女安娜卡丽，只是未被家族认可。
有意思的是《拿破仑传》里提到的，关押拿破仑的圣赫勒拿岛，早在16世纪就已经是英格兰商船航行的歇脚之地，虽然位置偏僻，岛上还是搭建了一个教堂。1591年，英格兰第一次的香料群岛之旅，因坏血病、风暴等原因，詹姆斯·兰卡斯特率领的商船，第一次经过了这座岛屿。
学者贾尔斯·米尔顿所描写的这部图书，让读者重温香料之争的年代，从中了解到许多不为人知的故事。
