让科技进化成自然

当我们提起“自然”的时候，我们的脑海里自然就会浮现出蓝天白云，飞禽走兽，绿野青山，鸟语花香。由于人类活动，对大自然造成了不可逆转的破坏，因此我们呼吁保护大自然，一个生机勃勃的大自然是我们留给子孙后代的最珍贵的礼物。

但是，在很多的科幻电影里，人类都是破坏自然的罪魁祸首，在未来世界里，呈现给我们的是一个满目疮痍，荒无人烟的废墟。在很多人看来，人类是一个反自然的物种，他们改造自然的能力太过强大，以至于把自然破坏得面目全非。所以我们对人类保护自然和恢复自然，并不是很乐观。如果没有人类，大自然会更好吗？因此，我们很迫切地想知道，我们会给下一代留下一个什么样的自然，那个自然里，还有熊猫吗？还有北极熊吗？甚至还有人类吗？

让我们跟随着作者范曼佛斯特，一窥自然进化的历程。首先，什么是自然？作者的定义是“不受人类控制，自由生长的东西”。所以在作者看来，电脑病毒，金融系统都是自然。 自然进化到现在，经历了从岩石圈到生物圈，再到伴随着人类产生的科技圈的过程。一项科技何以成为自然？作者借用马斯洛金字塔模型来说明一项科技从构想、研发、应用，到成为不可或缺、不易察觉，直到上升成为自然的过程。人类历史发展至今，只有极少数的科技可以成为自然，或许你会以为最高级的科技一定是先进的，比如人工智能，但恰恰相反，书写，穿衣，农业这些我们习以为常到我们根本不会意识到它们是科技的东西，反而站在科技的最顶端傲视群雄。如果当时有诺贝尔奖，发明这些科技的人理应问鼎。

模因生物是自然进化8个层次的最高层次，作为位于第7层次，即多细胞生物的人类，恐怕难以理解。就像分子理解不了细胞一样。但更难令人接受的是，人类竟然从来都不是这个星球的优势种。自从生物出现以后一直到人类主宰地球的人类世，基因，才是万物之主，是启动一切生物行为的幕后驱动力量。而即将到来的科技世，模因接管了自然世界。你可能会问，模因是何方神圣？模因生物已经不是基于DNA、基因或者碳水化合物的物种，公司和国家等这些组织，具有类似动植物一样的新陈代谢、遗传、繁殖的能力，因此被作者纳入“生物”范畴，也许我们是时候抛弃“碳沙文主义”了。

既然人类不是自然的统治者，那么人类在下一代自然中何去何从？是像《超体》中的露西那样，继续进化到能把大脑的潜力发挥到极致？还是像《超验骇客》那样，把人的意识输入机器，成为会思考的人工智能？进化是永不停歇的，可以肯定的是人类自身会继续进化，而人工智能也会朝着意识的方向发展，但我们更关心的是人类在未来扮演什么角色，或者是人类处于什么样的一个地位？ 在作者看来，人类将会被科技生物，即像公司或国家那样的模因生物封装起来，就像细胞一样，为组织和器官工作。作者称这样的结合为”超级生命体”。作者不无幽默的把人类调侃成为传播和繁殖这种生物的生殖器。这样看起来，人类似乎失去了自由，但也不必太过悲观，只要人类保持警惕，人类可以找到与把科技升华为自然的模式，使模因生物能促进和增长人性，使人和新一代自然能和谐共存。

作者讨论的是摒弃了“碳沙文主义”的广义自然，淡化了自然与科学的边界，或者说把这两者辩证地统一了起来，而且延展了生物这一概念的范围。可能在读者看来，更像是用研究生物的眼光探索社会的社会生物学，或用哲学思想来研究自然的自然哲学。

作者薛尔特.范曼斯佛特，荷兰皇家科学院艺术学会领事，他还有哲学家的头衔。历史上的科学家、艺术家和哲学家中，被视为“疯子”者不在少数，如爱因斯坦、达芬奇、诺贝尔、梵高、尼采等等。但最终他们天才的光芒还是会迸发出来。作者的个别观点，比如“公司是生物”，“穿衣吃饭是最高级的科学”，会有让人觉得他是“疯子”的风险。

“我们用塑料填充海洋，用二氧化碳填充大气，每年砍伐数百万英亩的森林”，让我们对人类的未来高兴不起来。但作者却对此持乐观态度，这可能是因为他以一个哲学家的眼光，可以看得更远，能意识到进化是必然发生的，人类的喜好在自然面前，无足轻重。乐观的同时保持警惕，是作者对未来的态度，给我们面向未来的信心以及善意的忠告。

这本书的定位，是一本科普读物。字里行间并没有太多的专业术语，减低了读者的门槛。即使有些比较晦涩难懂的观点，但作者会适时地以比喻或者类比等修辞手法，巧妙地化难为易。文字鲜活风趣，当你在边读边思考人类的未来这样的沉重的话题时，会心的一笑就是你阅读的最佳佐料。如果外星人把汽车当成地球上最高级的动物劫持走了，那一点都不奇怪，而人只不过是一个充电器罢了。书中这样的段子比比皆是，让你忍俊不禁。

作者预见的由模因生物主导的“下一代自然”，我们未必能看到，但不妨碍我们可以从这本书里或者作者思想里提取一些有用的有趣的东西。比如，对科学的发展保持警惕；对人类的未来保持乐观。虽然我们很难把公司看成生物，但作者把人比喻成封装在模因生物里的一个细胞，这肯定能引起卑微社畜的广泛共鸣。