作者本人有段11年的婚外情

保罗·约翰逊，1928年生，今年已经93岁高龄。维基百科称他是记者、流行历史学家（popular historian）、演说家、作家。维基百科称他非常反共。

有意思的是，这个老哥批评他书里的人政治观点上墙头草，其实他早年是支持左翼的，然后到了80年代又转向右翼保守派。不少事情得看时代背景。他年轻时候支持左派，也跟时代背景契合。之后，想法观念发生转变，支持右翼去了。同样的事情也可以发生在书里他批评的这些知识分子身上。

其次，他喜欢在书里批评知识分子替苏俄唱赞歌。约翰逊在书中批评的大多数知识分子，除了卢梭、雪莱少数几个之外，大多数都是在19世纪末、20世纪里表达过左翼立场，称赞过苏俄的。但其实在这点上，他也不是没问题。他转右倾之后，就对智利独裁者皮诺切特表达过赞赏，还有限地表达对西班牙独裁者弗朗哥的赏识。西班牙要从英国引渡皮诺切特，约翰逊还参加了反对的活动。皮诺切特最后也没被引渡去西班牙。

最讽刺的是，约翰逊书里对每个传主大加挞伐的是他们对婚姻和爱人的不忠。结果，1998年，女作家Gloria Stewart揭露自己和约翰逊有长达11年的婚外情。Stewart一怒的原因是，她发现约翰逊在自己书里大谈道德、宗教和家庭观念。大概觉得这老头就是心口不一的岳不群类人物。

看这本书的时候，还是得保持一个批判的态度，不能让约翰逊带着你溜达，你会给他带到沟里去。得了解他的政治立场，这决定了他选择评价哪些人物和选择哪些素材。否则最后得出的结论不光是他强调的“人优先于理论”，还有可能是“左派知识分子好可怕”。我就不信，跟约翰逊一边的右翼知识分子在情操上都完美无瑕。

但他的有些观点还是颇有见地和建设性的。毕竟，“最了解你的人是你的敌人”。他对知识分子，其实不光是知识分子，这样的人在日常生活中也很常见。没有实地考察，或者说没有全面认识，而只是依靠想象或者极少的认知，就开始想要构造理论、改变世界。这种行为是值得警惕的。中国人说书生误国，也是有道理的。所以要读万卷书行万里路，身体力行。

这本书还说明一点，大众对公众人物会产生过高的预期，不光是事业上的成功这，还得是道德上的楷模。其实其中大多数都是普通人，甚至某些层面尚不及普通人。破除偶像崇拜，这是老大难的社会问题。人的成长需要偶像。或者这样说，构建偶像，模仿偶像到打破偶像，本身就是人成长的必经之路。

这本书的翻译，最后一章节，几位知识分子的合辑，翻译水准下降，不少地方让人看着困惑。

最后，这本书的英文原名叫《知识分子：从马克思和托尔斯泰到萨特和乔姆斯基》。