一本书了解为何西方能引领现代世界发展潮流

《现代西方的兴起》是哈佛大学历史学博士、伊利诺伊大学历史学教授乔纳森·戴利对西方世界何以会在17、18世纪崛起的全面性分析与探讨之作。

正如作者在书中所说，公元11世纪时欧洲还处于一片混乱之中，即使到了16世纪，欧洲字很多方面也落后于亚洲，尤其是中国。可是，为何短短一两百年之后，西方却在技术和经济方面一跃而起，成为主导全球发展的引擎呢？

其实，对于这个问题的研究著作也是层出不穷，比如贾雷德·戴蒙德的《枪炮·病菌与钢铁》，彭慕兰的《大分流：中国、欧洲与现代世界经济的发展》，伊恩·莫里斯《西方将主宰多久 : 东方为什么会落后,西方为什么能崛起》等。这些书一般会侧重某一方面，比如技术，比如资本，比如社会制度，来阐述近现代西方超越东方及其他地区文明的缘由所在。

过往，我们在讨论现代西方的崛起，多是侧重梳理与技术革命（即第一次工业革命）相辅相成的经济、政治乃至文化方面的发展，也正如作者在前言中所述，学者对西方的崛起提供了物质上和文化上这两种基本解释，许多研究世界历史的史学家都强调了“经济状况、阶级冲突、对自然资源的控制以及帝国主义”对西方崛起的重要性。另一些被冠上“欧洲中心主义者”称号的学者，则将欧洲的崛起归功于欧洲的“文化活力、创造性、对外开放、知识上的好奇、尊重个人权利、保护私产，以及相对较高的女性地位”。

但在《现代西方的兴起》中，作者从十余个领域（军事革命、宗教改革、商业革命、科学革命、政治革命、社会革命等），深入探寻了过去一千年西方兴起的真相和元素。

乔纳森·戴利在书中指出，西方之所以会在17、18世纪崛起，不仅仅是源于上述这些学者所提出的原因，但是还存在更为重要的原因，那就是革新，也即创新：

它所处的地理位置，位于地球上最大且连接最紧密的欧亚大陆上，既远到不会被中国征服，又能就近汲取亚非欧三地的“观念、智慧、技术、发明、概念、文化成果、宗教理念和知识”；

而欧洲分崩离析的政治传统，长期存在的几十个高度独立的政权（当然，除了古罗马时期，以及查理曼、拿破仑和希特勒三次短暂的集权统治），促使各个政权之间存在高强度的竞争、交易、互动，为政治、经济、技术等方面的创新提供了土壤和条件；

建立于横跨亚欧游牧民族大迁徙的文化基础，秉承源自希腊的理性主义传统等，令欧洲形成一种乐于学习并尝试新事物的文化传统，这种文化传统更是欧洲社会具备创新性、创造力的不可或缺的软环境。

区别于其他文明的商业革命，使富裕城市居民形成一个与众不同的阶层，即后来的“资产阶级”或市民阶层，逐渐将自身所处阶级从封建领主的剥削与统治中解放出来，欢迎有抱负和才能的人，组建行会、大学及“公社”，赋予劳动内在的尊严和价值，从而鼓励有天分的手工业者和商人在经营中开拓创新，进而惠及普罗大众······

其他方面的革新，比如政治、经济、工业方面的创新就不再一一赘述，只是这些方面的革新都是作为西方文明崛起不可或缺的有机组成部分，是在这些革新的共同作用下，才铸就了西方崛起这一事实与成就。

另外，本书不仅描绘了革新为西方世界带来的种种益处，还不惮于揭露西方崛起过程中对其他地区、文明、人种的掠夺、剥削和压迫，不管是浸透黑人血泪的奴隶贸易，还是挑起全球各国战乱的世界大战，乃至是导致某一种族差点灭族的大屠杀，作者均未忽略不提，反而着墨不少。与此同时，作者还将西方文明与华夏文明、伊斯兰文明进行了对比分析，既肯定了其他文明对西方崛起的贡献，比如中国的火药、印刷术，伊斯兰文明的数学和哲学等，也提出了对这些文明在近代落后于西方的个人看法，虽然有些看法有失偏颇。

华夏文明一向是个兼容并蓄、宽容并包，在侧重实施大国崛起、文化自信发展战略的今天，或许我们更应该阅读一下此书，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”，也可以提醒我们“前事不忘，后事之师”，参考一下不同视角下近现代中国落后挨打的原因分析，并以此为戒，重新让世界领略泱泱华夏的风华。