印刷术的发明打破了教会对教育和文化的垄断
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关于宗教改革时期流传于德意志底层民间的世俗宣传册，被广泛认为是欧洲最早的人权草案，在16世纪早期被印刷了数百万次。
新教改革运动（The Protestant Reformation，16世纪）是由罗马天主教会（Roman Catholic）的腐败而催生出的宗教和政治动荡时期。16世纪初，随着中世纪封建制度的瓦解，新的无产阶级工人和农民也经历了许多同样的不平等。在中欧的德语地区，昔日的农奴涌入迅速发展的新兴城市成为了行业工人，而贫穷的农民则要面临着征税和劳役，以增加统治阶级的收入。随着教皇利奥十世（Pope Leo X，1475-1521，洛伦佐·美第奇二儿子，早年是佛罗伦萨共和国统治者，其任内爆发了宗教改革）和贵族们加强了对德国下层阶级的财政控制，在当时第一批大众媒体的推波助澜下，一场轰轰烈烈的农民革命起义对旧势力予以了沉重打击。
德国农民战争（German Peasants’War，1524-25）席卷了神圣罗马帝国的整个德意志、阿尔萨斯和奥地利的撒克逊州。而在此前的几十年里这里就曾发生过零星的小规模起义，到了1520年代，底层人民围绕世俗小册子的宣传，组织了一场更加分散和广泛的运动。手持农具的叛乱分子冲进城堡，烧毁教堂，不仅威胁着神职人员，还威胁着拥有土地的王公贵族。这样的叛乱世所罕见，统治阶级的应急反应是用暴力镇压，在光天化日之下处决了数以千计的暴乱者。
印刷术的发明终于打破了教会对教育和文化的垄断，让工匠们可以印刷廉价的小册子和图文相结合的大报（broadsheets）。这些宣传物被公开传阅，以及随之而来的天主教徒和新教徒之间的辩论，取代了以往对圣经的背诵。作为现代报纸的前身，大报是纵向排版印刷的，这便于传播或装饰。正如基思·莫克西（Keith Moxey，1943，美国艺术史学家）在他《农民、勇士和妻子》（Peasants，Warriors，and Wives，2004）一书中指出的那样，它们的实用性仅“取决于纸张的脆弱性、阳光对墨水的影响，以及它们对主题意义失去兴趣的速度。”
马丁·路德（Martin Luther，1483-1546，德意志神学家）充分利用了印刷术的优势，尤其是他1957年张贴在德国维滕贝格诸圣堂（Schlosskirche）大门上的《九十五条论纲》（95 Theses，正式名称为《关于赎罪券的意义及效果的见解》，该辩论提纲引起很大轰动和争辩，不但引发了德意志宗教改革运动，后续其他神学家的响应更直接促成了新教的诞生），表达了对圣座出售赎罪券的强烈反对，并提出了必须公开讨论教会腐败问题。随着王室与教皇结盟，路德呼吁受压迫的阶级进行世俗改革。在艺术作品中，像北方文艺复兴艺术家汉斯·荷尔拜因（Hans Holbein，1497-1543）和卢卡斯·克拉纳赫（Lucas Cranach，1472-1553）等早期路德宗（Lutherans，又称信义宗）信徒将他奉为反对教会滥用权力的伟大救世主。早期的版画出版物同样描绘了路德与基督教廷对峙的情景，如汉斯·塞巴德·贝哈姆（Hans Sebald Beham，1500-50，德国版画家）的《路德与神学家之争》（Dispute Between Luther and a Theologian，约16世纪），画中路德带领一群工匠和农民与神学家争辩，代表了工人阶级的不满。
贝哈姆和他的兄弟巴特尔·贝哈姆（Barthel Beham，1502-40，德国版画家）深受雕刻大师阿尔布雷特·丢勒（Albrecht Dürer，1471-1528，德国中世纪末期、文艺复兴时期著名油画家、版画家、艺术理论家，也被认为是北方文艺复兴中最好的艺术家）的影响，丢勒描绘了庆祝场景中的农民。丢勒的版画作品排斥将贫穷与罪恶联系在一起的阶级主义刻板印象，体现了一种“审美颠覆”（aesthetic subversion），但他也保留了农民饱经风霜或呆板的面部特征。而贝哈姆兄弟则更进了一步，他们在纽伦堡的大报上制作了反教会的木刻版画，包括《教皇下地狱》（The Pope's Descent into Hell）和《修道的寓言》（Allegory of Monasticism），后者这幅画展示了一个修道士背弃了贫穷的化身，转而追求虚荣和奢侈。
参考文献：
1.《农民、勇士和妻子》（Peasants，Warriors，and Wives），基思·莫克西，2004。
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