病毒的意义

这是一本很好的了解病毒的入门读物，它由短文汇编而成的，一章都使用特定的病毒或病毒性疾病来简要强调病毒学的一项重要进展。作者侧重于病毒学的历史而不是病毒本身，用通俗易懂的故事，结合最新的研究和统计数据讲述，阅读门槛低，可读性也很强。

这本书作者已经在2021年出了第三版，第三版在取代了第二版中关于埃博拉的“预测下一次瘟疫”。这更一般地介绍了冠状病毒，简要记录了 SARS 和 MERS 爆发的过程以及 COVID-19 的不同之处，并讨论了一些分子细节，例如它如何进入宿主细胞。

在读的版本是第二版，此版包含的内容有：鼻病毒、流感、HPV、作为病毒药物的噬菌体、埃博拉、海洋噬菌体如何统治海洋、内源性逆转录病毒和我们充满病毒的基因组、人类免疫缺陷病毒和动物起源疾病、西尼罗河病毒的全球化、天花的消灭与遗忘、巨型病毒以及病毒的定义等。

病毒需要理解和尊重，它有着创造和毁灭的二元性。

我们都知道病毒会带来负面影响（例如引起普通感冒的病毒），并且因为某些病毒（天花、埃博拉甚至流感）是致命的。这本书揭示了病毒对世界有着很多积极作用。

病毒帮助训练我们的免疫系统。大多数感冒都会在一个星期内痊愈，甚至鼻病毒检测呈阳性的人中，有40%都不会有任何症状。事实上，人鼻病毒还可能给宿主带来一些好处。有非常多的证据显示，孩童时期感染一些相对无害的病毒和细菌，得点无伤大雅的小病，年长之后因为免疫系统失调引起过敏和克罗恩病[插图]的概率反倒会减小。人鼻病毒可以训练我们的免疫系统，这样未来遇到一些小刺激时，免疫系统就不会过度反应，而可以养精蓄锐，去攻击那些真正的敌人。

病毒有助于产生我们呼吸的一些氧气。科学家在检查大量海洋细菌聚球藻的 DNA 时发现了来自病毒的蛋白质，这些蛋白质进行了光收集。还发现了具有光合作用基因的自由漂浮病毒寻找新的感染宿主。通过粗略计算，地球上 10% 的光合作用是由病毒基因进行的。

噬菌体能成为抗生素的替代品。噬菌体是感染细菌的病毒，是一种潜在的细菌性疾病治疗方法，第二次世界大战后因为抗生素更便宜、更容易制造和销售，资本主义或多或少放弃了它。现在因过度使用抗生素会促进细菌的耐药性突变，在未来噬菌体治疗法应该会是一个重要方向。

病毒让人类繁衍成为可能。我们的遗传物质充满了内源性逆转录病毒，逆转录病毒远不止接管宿主的细胞机制：它们将自己嵌入其 DNA 并留在那里。其中一种内源性逆转录病毒会产生对怀孕期间胎盘形成至关重要的蛋白质合胞素。如果没有内源性逆转录病毒，胎盘就无法正常形成，如果没有胎盘从母体组织中吸取营养，哺乳动物的胎儿生殖能力就会停滞不前。

了解病毒让我们思考生命的定义

病毒通常被认为是无生命的。然而，关于巨型拟菌病毒及其包含数千个基因的大型基因组的文章表明，这些界限模糊了。

我们一直致力于弄清生命的起源，有一点很清楚：它并不是随着巨大的宇宙大爆炸而突然开始的。生命很可能是逐渐出现的，因为糖和磷酸盐等原材料在早期地球上通过越来越复杂的反应结合在一起。例如，RNA 的单链分子有可能逐渐生长并获得了自我复制的能力。

病毒是与生命的起源有关的，因为它们的自我复制能力可能是了解前细胞物质如何启动地球生命链的关键。我们每个人的基因组中携带了近10万个内源性逆转录病毒的DNA片段，占到人类DNA总量的8%。反过来看，人类基因组中2万个负责蛋白质编码的基因，也只不过占到1.2%而已。科学家对人类基因组里其他被同步复制且会重新插入的DNA小片段进行了整理，这些DNA片段的数量高达数百万个。他们推测这些片段中很多可能也是从内源性逆转录病毒演变而来。这些入侵者经过数百万年的演化，已经被剥夺了大量的DNA，只剩下自我复制的最关键基因。

生命是是什么呢？

“在演化史上最近的瞬间，人类脱颖而出，病毒对我们的生存功不可没。原本就并没有什么“它们”和“我们”之分——生物在本质上只是一堆不断混合、不断闪转腾挪的DNA而已。”