在我们看不见的地方，法医究竟在做什么？
通常，医生的职责是治愈病患，缓解疾苦，他们面对的是需要帮助的生者。但有一类医生，他们的病人不是生者，而是死者——他们就是法医病理学家。法医病理学家往来于犯罪现场和停尸间，他们的职责只有一个：找出死者的死亡原因。乍听起来，这个职业似乎缺少温度和情感，事实并非如此。在新近的小说和影视剧中，法医病理学家自如地运用近似“黑科技”的鉴定技术，协助警方缉拿真凶，似乎任何疑难死因都难不倒他们，现实中也是如此吗？
英国传奇法医理查德·谢泼德的首部回忆录《非自然死亡》向读者呈现了一个真实的法医病理学世界。谢泼德执业四十余年，参与调查国内外数千起非自然死亡案件，检验超过两万三千具尸体，至今扔拥有国际声誉。在《非自然死亡》中，这位法医病理学权威深度披露停尸间的故事，再现国际要案震撼现场。
一本医学教科书令他从小立志成为法医
理查德·谢泼德出生于伦敦近郊的一户小康人家，原本美满的家庭因母亲病逝而出现裂痕。母亲去世后，家人为了保护年幼的谢泼德，甚至没有让他参加葬礼。幼年丧母的经历，让谢泼德自小对死亡的存在产生了好奇。
谢泼德就读文法学校时，他的同学偷偷把《辛普森法医病理学》带到课堂传阅，这本书的作者是英国法医病理学巨擘基思·辛普森，书中详细记录了各种罪案受害者的死亡形态。借此，谢泼德第一次了解到犯罪与谋杀的世界，他意识到只要出现可疑死亡事件，法医病理学家必定到达现场，这种侦探工作和医学知识的混搭，让少年谢泼德激动万分。自此，他决心成为法医病理学家，立志了解人类各种死亡形态。
此后，谢泼德考入医学院，于1977年取得行医资格，1987年获得医学博士学位，正式成为一名法医病理学家。之后，他加入伦敦盖伊医院的法医部，这是当时英国最好的法医部门之一。执业以来，谢泼德的专业知识与过硬技术使其成为英国乃至世界范围内首屈一指的法医病理学家。
传达死者的声音，探求真相的全貌
从“9·11”事件、巴厘岛爆炸案、伦敦七七爆炸案，到亨格福德连环杀人案、戴安娜王妃车祸案等，《非自然死亡》记录了谢泼德执业至今所经手的国际要案，讲述了案件背后不为人知的关键细节。
书中还详细呈现了一些颇受争议的案件的始末，例如杀婴、种族主义谋杀、伪装成正当防卫的谋杀等。谢泼德运用专业知识与技术，找出证据，将凶手绳之以法，使无辜者沉冤得雪。
每当有凶案或灾难发生，法医谢泼德必定第一时间奔赴现场。勘探现场，记录尸体发现时的细节，鉴定死者身份，解剖尸体以确定死因等，这些只是谢泼德工作的一部分。
法医病理学家还需要出庭作证，向陪审团阐明自己的判断与结论，直面律师的犀利拷问，有时不得不承受媒体和公众的误解与怒火。在谢泼德漫长的执业生涯中，他也经历过庭审带来的低潮时刻，甚至职业生涯一度面临危机。
即便在最煎熬的时候，谢泼德也没有放弃职业理想。一位与他长期合作的警探如此评价：谢泼德关心每一位死者，在乎死者能否获得公平对待。谢泼德相信，死者身上的每一个伤口都是真相的一部分，对死者的照护，代表着一个社会的文明程度。
科学与文学的结合，理智与情感的统一
《非自然死亡》英文版出版后，迅速登上亚马逊畅销榜前列，收获万名读者好评，荣列《泰晤士报》年度好书。一位读完英文版的读者在亚马逊页面评论，称这本书“从第一页开始就让人上瘾”；英国《观察家报》评价本书“富有洞见，坦诚直率，满怀慈悲”。
为什么这本书能赢得读者和媒体的一致赞赏？
或许，原因之一是，谢泼德在书中勇敢地袒露心声，毫不讳言这份职业带来的重担与压力。多年来，他亲眼见证人类深沉的罪恶与苦难；长久地凝视深渊，使他饱受精神困扰。另一方面，谢泼德亲历了英国法医制度与司法体系的变迁。他经手过许多极富争议的重大案件，这些案件反映出英国社会制度中的种种不足。谢泼德没有止步于做一个观察者，他还是一个行动者：他运用专业所长，发起了一系列运动，以推动司法公正、提升社会应急处置能力。他的这些努力与思考都记录在本书中，引发了英国公众的反思与探讨。
《非自然死亡》不仅讲述了一名传奇法医的职业故事，还囊括了丰富有趣的医学知识。谢泼德深知大众对法医病理学存有诸多误解，人们不理解为什么死后解剖是一件符合公共利益的善事。基于此，他在本书中以精准、简洁的科学语言，向读者普及关于死亡与尸体的“硬核知识”，修正人们关于验尸的常见误解，呈现出真实的法医病理学实践。
