出版后记
《生命的成形》的英文书名为 Life Unfolding，后一个词（unfolding）既可以指作者对个体发育过程的展开，也可以表现生命从单个细胞到复杂身体的成形过程。从形体结构上看，发育像极了折纸，每一个变化好比一道道折痕，作者讲述的是这些“折痕”的由来。出版方能力有限，未能在中文书名中复原出英文书名的动态双关，只能想办法尽量弥补，在封底借由图像设计，把折纸这个意象呈递给读者朋友。
类比能让我们在阅读中把较为抽象的原理转化成形象的“影像”。通过这种手段构建起理解的基石之后，还是要回到作者反复强调的“自组织原则”。个体发育当然不是折纸，当我们从这个类比中走出来，把外部的“折纸人”或者说“捏泥人的人”撤掉，发育就是自发的“折叠”过程—简单的细胞如何变得复杂，人体的各个部位、各个机制、各个细节都是怎么动态协调完成宏大的成形过程的，这些也变成了单靠描述所无法解释的问题。
本书的第 270 页提到了一个可能很多人做过的测试：给生命下定义。读者朋友们读到这里也不妨再做一遍，看看自己提出的标准会被哪些反例驳倒。这会是个很有意思的思考过程。作者也在“自组织”之后更进一步，提出了“从外界汲取能量，维护和更新自身的能力”这个标准。对发育的详尽理解，不仅能让我们理解生命是如何成形的，也有助于我们延伸学习身体构建出来之后的自我维护、受到损伤后的修复，以及很多人会经历的衰老。作者的研究兴趣不止在胚胎发育生物学，他还很有兴趣把这些知识应用于临床医疗。这本细节上颇为学术的小书，也因此拥有了丰厚的实践价值。
书不会因为学术性强而难读，作者的写作也没有树下任何信息壁垒，只要跟着一步步推演（没错，对发育过程的推演），就很难不回味开篇引用的柯尔律治的话：一个人出生前九个月的历史，可能比之后的几十年更有趣。每一个从混沌中涌现的个体，正是因为出生前的历史而独一无二。
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