禅让大概都是远古的美好传说

公元1316年，元仁宗打破叔侄相传的誓言，将武宗的两个儿子（即约定的皇位继承人）贬谪外地，立自己的儿子为皇太子，即为元英宗。由此引发一连串的动乱。

至公元1328年，英宗继任者泰定帝去世之后，燕铁木儿等人谋拥立武宗长子周王为帝。但当时周王远在漠北，为了稳定局势，他们决定先拥立武宗次子怀王。怀王于当年九月在大都（北京）即皇帝位，是为元文宗。继位之后，元文宗一面在燕帖木儿等人的支持下收拾局面，一面数次遣使逢迎周王于漠北。

第二年正月，周王即皇帝位于和宁（蒙古国杭爱省）之北，是为元明宗。文宗禅位。三月，元文宗遣燕铁木儿奉皇帝宝于明宗行在。四月，元明宗立元文宗为皇太子（实为皇太弟）。八月，元明宗到达元中都（河北张家口）。皇太子入见。当日，元明宗大宴皇太子及群臣。

四天之后，元明宗暴崩。“皇太子入临，哭尽哀”。燕铁木儿以皇后之命，奉皇帝宝授于皇太子。元文宗复位。