欧洲的丁字路口

地理位置决定了低地国家成为了西欧内部的纽带。它不幸的处于英、法、德列强的中间，处于天主教和新教争夺的焦点，处于德语区和法语区的分界线上，艰难的摸索着独立之路；却也因其处于列强边缘位置，享受着文化融合和贸易往来之利。于是，它和瑞士一同成为欧洲人文社会的实验田。如果瑞士是西欧的十字路口，那么低地国家就是西欧的丁字路口。

我想，大部分读者都选择这本书，是出于对如下4个问题的好奇心：

1、低地国家史如何独立于德意志和法国而存在的？ 2、低地国家相比西欧其他国家的差异是什么？ 3、比利时、荷兰和卢森堡是如何从低地国家中独立的？ 4、这三个国家之间的差异又是什么？

如果读者带着上述问题去阅读，本书会时不时的给予作者以惊喜。遗憾的是，作者给到的总结性的论述非常有限，读者必须自己细心的去寻找这些线索之间的关联。

“柱状社会”是本书中贯穿始终的一种有趣的洞见。不同宗教、语言和意识形态在荷兰形成了多元文化主义，这在很多国家成为极其危险的分离主义因素。而在荷兰，这些不同的团体内部紧密推荐，对其他团体保持“礼貌的距离”，形成清晰的团体边界，各自成为国家的“柱子”，并且共同撑起了整个国家。

作为通史，本书从凯撒征服高卢一直写到了21世纪，从完整度来看给人一种很容易入门的假象。正如大部分欧洲国别史的特征，读者必须首先具备欧洲史的基础。时间线和叙事妨碍了可能的蒙太奇手法的叙事，完全可以插入一些重要的事件作为专题，比如荷兰郁金香热，航海发展史，殖民地扩张史等作为平衡。