历史的镜鉴

《纽约时报》首席记者和财经专栏作家安德鲁·罗斯·索尔金指出金融领域存在着“大而不倒”的现象，但显然，这一现象不仅在金融领域不是颠扑不破的定律，更无法适用于复杂的政治、社会、历史等领域。从1991年12月26日曾经强大的苏联一夜之间轰然倒塌，再到如今新冠疫情背景下多个巨无霸级别的公司名存实亡，说明了即使再为“强大”的组织，也可能面临崩解的危险。

《复杂社会的崩溃》作为一部专门研究一个文明、社会或者组织如何崩溃的著作，就是试图寻找出崩溃的原因，总结其中的规律。该书作者为约瑟夫•泰恩特（Joseph Tainter），是美国人类学家和历史学家，曾先后在加利福尼亚大学、伯克利和西北大学从事人类学研究。现为美国犹他州立大学环境与社会系教授，在可持续发展研究方面具有先行地位。

这本书中，约瑟夫•泰恩特结合自身专业优势，使用了跨学科研究的方法，将考古学、人类学与社会学相结合，为复杂社会崩溃的原因把脉问诊。正如《欧洲文化遗产》所评价，书中使用的数据和研究方式改变了我们对早期文明及其崩溃原因的一些看法。它还展示了考古学与社会科学是怎样有机地结合在了一起，为政治和其他文化机构的演化对比研究开辟了道路。

具体而言，本书主要分为六章：

第一章“有关崩溃的导言”解释了什么是崩溃，历史上有哪些崩溃现象。作者列举了二十多个文明，如西周文明、哈拉巴文明、美索不达米亚文明、克里特文明、迈锡尼文明等。

第二章“复杂社会的性质”旨在讲明复杂社会的定义、复杂社会的决定性特征、状态以及复杂社会与简单社会的区别，为接下来的讨论做好铺垫。

第三章“有关崩溃的研究”是文章的主体部分，总结并论述了复杂社会崩溃的十一个原因，分别为社会赖以生存的某种资源或多种资源的枯竭或消失；新的资源基础的建立；某种不可抗拒的灾难的发生；对环境变化应对不足；其他复杂社会的存在；外来入侵；阶级矛盾、社会冲突、统治层失职或渎职；社会功能紊乱；神秘因素作用；事件的连锁或巧合；经济因素。

第四章“理解崩溃：社会政治变化中的边际产量”和第五章“整体评估：社会复杂化”中作者提出了自己的理论——边际回报递减法则是崩溃的根本原因或者说内生驱动因素，并以西罗马帝国、古典玛雅文明和查科文明为例，解释边际回报递减法则在其崩溃中的作用。

第六章“总结和寓意”中作者对全书内容进行了梳理和回顾，进而强化自身的论点。

以史为鉴，可以知兴替，《复杂社会的崩溃》的结论也许未必正确，因为崩溃的的原因很有可能是集成的，但至少为我们了解一个文明体的衰亡提供了宝贵的见解。