简·奥斯汀22岁时创作的一部长篇爱情喜剧小说
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“人们若想交往,应当永远保持无知。拥有一个见多识广的头脑就意味着无法满足别人的虚荣心,这是明智的人都想避免的。特别是女人,如果她不幸懂得些什么,就应该尽量把它隐藏起来。”
英国作家简·奥斯汀在大概22岁的时候创作了这一部长篇小说《Northanger Abbey》,此书译者将书名“Northanger”翻译为“北怒”,意为体现该小说的哥特色彩。
这部浪漫主义艺术风格的哥特小说,以18世纪末英国乡绅生活为背景,主要讲述了家境平平、初入社交界的年轻女子凯瑟琳·莫兰与蒂尔尼将军的二儿子亨利分别在巴斯、北怒庄园相遇相知相恋,期间经历了些许曲折,最终有情人终成眷属,凯瑟琳的心灵历经磨炼也获得了成长的故事。
该小说主要反映了18世纪末资本主义经济迅速发展、城市中产阶级队伍不断壮大的英国,社会阶层的高低、财富水平决定了人们各自的婚姻人生观念,同时也深刻地影响了人们人生观的变革,比如出现了明显的拜金主义、极端个人主义的人生观。
与简·奥斯汀同时代的英国著名历史小说家和诗人沃尔特·司各特爵士,曾这样评价她的小说:她所涉及的“只有日常生活中的事件、人物与情感”;她的书中没什么大事,然而你每读完一页都会迫不及待地翻开下一页,想要知道接下来发生的事情——实际上还是没什么大事,但你还是贪婪地一页又一页地不断读了下去。能够做到这一点的小说家,就称得上是拥有小说家这一行最宝贵的天赋了。
简·奥斯汀的这部小说集中体现了她言辞犀利、幽默感十足的特点,且通过主要人物形象的塑造、主人公公开的叙述及作者本人直观的叙述声音,借以表达作者本人的观点,反映社会生活,同时展现作者本人的权威。
简·奥斯汀在这部小说里套用当时风行的哥特小说风潮,以男女主公们阅读并探讨哥特小说,又在小说故事情节的发展过程中加入哥特小说的经典桥段描写,其意在通过反讽,揭露哥特小说的不切实际与令人反感之处,可谓是一箭双雕。
以前观看电影《诺桑觉寺》时,当时只觉得是一部英式平凡无奇的浪漫爱情电影。这次认真阅读了这部小说后,与当时看电影产生了完全不一样的感想,可能也有女性主义觉醒的因素在里面。
简·奥斯汀在给友人的书信中曾这样写道:“单身女性往往体现出容易受穷的可怕趋势,这正是人们支持婚姻制度的一个强力论点。”
这部小说里平凡无奇的女主凯瑟琳·莫兰的身上集结着人性中真善美的情感。她由一名纯朴、不谙世事的富勒顿乡村姑娘走向市井,进入社交界,历经友谊与爱情的挫折,最终成长为一个坚强、成熟的端庄淑女,收获理想的爱情与趣味相投的婚姻伴侣。
女二伊萨贝拉·索普带有典型哥特色彩,集结了人性中的诸多缺点,比如爱慕虚荣、心机重重、虚情假意等,最终为自己道德败坏的所作为付出了沉重的代价,失去了友情、爱情、婚姻,落得一场空,非常戏剧化的哥特式命运结局。
有些爱说教又充满智慧、勇气和正义气质的男主亨利和傲慢、自私自利、虚假、刁顽、卑劣的男二约翰·索普,也是一对鲜明对比的角色。
简·奥斯汀以基督教道德武器,严厉地惩罚了笔下女二和男二的不道德行为,剥夺他们爱情与婚姻的权力,体现了简·奥斯汀的人性化与爱憎分明。
这部小说的另外一个特点是简·奥斯汀在小说里表露了很多她个人前卫的思想,比如关于女生是否应该阅读严肃的历史书籍、女性识字、写作、穿着打扮等观点的探讨,“对于大部分较为轻浮的男士来说,女性的愚笨能大大提高他们的自身魅力;另一部分男人则太过明智又无所不知,所以他们对女人的希求只是无知。”
在这个女人的天职不再是结婚或因为爱情结婚或不结婚的年代,通过阅读这部18世纪末的经典爱情喜剧小说,亦能收获各自另类的欢喜与欣悦。
诚如毛姆所言,造就经典的并不是批评家的赞许,也不是教授的论述或者学校里的研究,而是一代又一代的读者在阅读中获得的喜悦与收获。