上天入地，冒险悬疑
这是一部虽然有着法庭的唇枪舌剑，但并不能算法庭派推理的侦探小说。在我看来，这部小说文学性相对不错，但作为侦探小说，恐怕不能得到较高的评价。
故事讲述外出度假的彼得·温西勋爵（Lord Peter Wimsey）收到兄长丹佛公爵（The Duke of Denver）涉嫌谋杀的消息，急忙赶到案发地。案发地是一个山谷中的狩猎场所，公爵邀请朋友们来此狩猎，其中包括公爵和温西勋爵的妹妹，以及妹妹的未婚夫。一天晚上公爵与未来妹夫爆发争吵，后者负气冒雨离去。公爵当夜秘密外出，在凌晨三点归来后竟发现横尸在花丛中的争吵者，而突然出现的妹妹也看到了公爵在死者身边的场景。受审期间，公爵除了拒不认罪外，始终保持沉默，相互矛盾的证词，尤其是妹妹的证词则为他带来极为不利的影响。温西勋爵相信兄长的清白，决定拼尽全力找出真相，为此不惜上天入地，险死还生，终于真相大白，功成身退。
在这个故事中，仍然是温西勋爵与他的忠诚男仆，以及他的警探朋友共同组成侦探小队完成任务，而且这两位伙伴都发挥了重大作用，尤其是勋爵的仆人，更是将他从死亡之口中救出，否则整个故事就要中道崩殂。
正如开篇所言，本故事作为侦探小说并不算出色。扮演侦探角色的温西勋爵仍然显得玩世不恭，但他的侦探方法还是拿着放大镜在案发现场附近寻找脚印、车辙以及其他痕迹，而在外出寻找线索的过程中，却往往有如神助，很多实际上属于大海捞针的重要线索被他轻松顺利地发现，最主要的证据过于直接，分量太重，明显能看出是作者的意志在作怪。
而形成这个案件的过程，则过于巧合了。我本人不太喜欢过于巧合的侦探小说，认为那样对读者有失公平，毕竟脑洞人人都有，各有方向不同，所以我总是欣赏不来以设计种种巧合来形成离奇的“不可能犯罪”的“密室之王”约翰·迪克森·卡尔（John Dickson Carr）的作品。
至于案件的真相，恕我直言，十分令人失望，同时也十分令人怀念范·达因（Van Dine）。
我完全相信范·达因关于侦探小说创作的二十条准则是站在读者的立场上提出来的。也只有在两三年的时间内阅读了超过两千本侦探小说的读者，才能提出那些完全为读者的观感着想的准则。——虽然很多著名侦探小说作家都没有完全遵守这二十条，但那只是少数几位优秀作家创作的少数优秀作品本身已经超越了准则所限（而有些不太优秀的作品仍然遭到诟病）。不得不说，在普遍情况下，违反这些准则的侦探小说读起来实在很让人郁闷。
本书就缺少了一些重要元素，加上那个过于直接的证据，于是侦探在整部小说中的大冒险就完全失去了意义，敏感的读者恐怕也会有被当成猴耍的冒犯感。若是如此，毋宁说这是一部冒险小说或悬疑小说，而不是侦探推理小说，哪怕温西勋爵真的上天、差点入地也解救不了读者的这种心理落差。
作者作为在牛津大学（Oxford University）主修中世纪文学的女学霸，文学素养毋庸置疑，本书对于人物的刻画和心理的描述很让人印象深刻，温西勋爵的胡言乱语和发散思维，都对读者理解他的性格有很大帮助。
而且这部小说与前作之间有很强的连续性，即使是情节几乎没有交叉，但很明显能感受到是一套系列小说，作者笔下的主要人物都在情节之外过着自己的生活，体现出作者高超的人物塑造能力。
从故事的结尾能轻易看出作者想要大团圆结局的想法，所以再次伸出作者的“上帝之手”，将主要人物都做了相对令人满意和易于接受的安排。
但最后的一段剧情就有点莫名其妙了。可以感受到作者不想仅仅局限于“故事”被讲述完毕，还想要给自己的“小说”一个文学写法上的收尾。但从个人观感来看，这个收尾不算成功，反而让这部侦探小说的结尾拖泥带水。
（《证言疑云》（Clouds of Witness），英国女作家多萝西·L·塞耶斯（Dorothy L.Sayers）著，孙永华译，新星出版社 2009年6月出版。全书共计17.4万字。）
2022年10月11日星期二晚
