历史长河中值得追寻的痕迹
当我们想到古典世界时，想必我们的思绪就会被伟大帝国和那些处于文明中心的强大古城所吸引。
巴比伦、尼尼微、雅典和罗马等传奇中心城市都以自己的方式塑造了历史进程。有些是统治已知世界的强大帝国的所在地。有些虽经历过惨痛的坠落，却依旧铭刻在我们的记忆中。有些甚至奠定了西方文化本身的基础。当然除此之外还有许多城市，或大或小，都是历史的组成部分之一。这些古老的城市与帝国一起兴衰，并留下了今天仍然存在的传奇遗产。
来到《古典世界的城市：从地图探寻文明的细节》，本书是由作者科林·麦克伊韦迪的家人朋友和编辑们，通过已完成的手稿以他想要的形式呈现出来的。从中也能看出作者应是一个有趣的人，作为精神病专家的他，同时还是一位历史学家、人口统计学家和考古学家。
此番科林对欧洲、北非和中东等地的120个古典城市进行编目，每个条目都包含对该城市历史、地形和人口的简明描述，并附有经过精心研究绘制的比例地图。这些特别绘制的平面图，展示了已知寺庙和浴场、剧院和图书馆、宫殿和纪念碑等标志建筑的位置，使人一目了然。
特别推荐与《鸟瞰古文明：130幅城市复原图重现古地中海文明》搭配阅览，获取更加具象的体验，如下，迦太基的对照图。
另，本书随附的地图均按相同比例绘制，两相对比规模更是显而易见。真切感受到有些“城市”并没有想象中的大，有些“城市”也真的“小的”可怜。
说到“城市”，在对古典世界的研究中，城市通常被定义为人口众多的商业和行政管理中心，具有法律体系，并且通常具有规范的卫生设施。当然，这只是一个定义，从作者的编目选取以及正文介绍来看，“城市”与否或可基于以下因素：定居点人口、建筑物高度、建筑物/人口密度，存在墙壁和（或）防御工事等。
个中最重要的一点便是人口，关于人口统计学的呈现，私以为也是本书最具意义的一点，虽然在古典世界中，“城市”通常被描述为从人口稠密的城市中心向外扩展的某种建筑模式，但与人们认为现代城市的人口却又有很大的不同。单就数量而言，难以想象，许多古代城市的人口其实很少，甚至或在某一时期只有几百。
可说回来，不论是耳熟能详的埃及最重要的古城之一孟菲斯、臭名昭著的亚述堡垒尼尼微、美索不达米亚古城的瑰宝巴比伦、西方文明的发源地雅典、亚历山大大帝的光辉遗产亚历山大里亚、地中海世界的贸易中心迦太基、最伟大的古城罗马，还是此前闻所未闻的赛伦塞斯特、佩林苏斯、皮亚琴察、锡尔米乌姆……无论是重新崛起过，还是几乎消失得无影无踪，每个城市的兴衰，实事求是都是历史长河中的值得我们追寻的一部分。
